토요타 첫 비창업가 출신 사장 오쿠다 히로시 별세

토요타자동차에서 창업자 가문 밖 인물로는 처음 사장에 오른 오쿠다 히로시 전 사장이 지난 8일 노환으로 별세했다. 실적이 좋을 때도 조직 내부의 자만을 가장 경계했던 그는 숨을 거두기 직전까지 토요타의 앞날을 걱정한 경영인으로 평가된다.

오쿠다 전 사장은 1932년 일본 미에현 쓰에서 태어나 히토쓰바시대 상학부를 졸업한 뒤 1955년 토요타자동차판매에 입사했다. 회계 부서에서 17년간 근무하고 1972년 필리핀 마닐라 주재원으로 파견됐으며, 도요타 쇼이치로의 발탁을 받아 1982년 이사에 취임했다.

1980년대 미·일 무역 갈등이 이어지던 시기에는 북미 사업 준비 조직에 합류해 미국 켄터키주 공장 부지를 선정하는 중책을 맡았다. 토요타 역사에서도 손꼽히는 난제로 여겨졌던 이 사업은 1988년 공장 가동으로 이어졌고, 해당 시설은 현재 토요타의 북미 거점으로 자리 잡았다.

도요타 다쓰로 사장이 병으로 물러난 1995년 후임 사장에 취임한 그는 해외 판매 확대를 이끌었고, 재임 중인 1997년 세계 최초의 양산형 하이브리드차 프리우스를 선보였다. 실적 상승이 이어진 뒤에도 2001년 신년사에서 임직원에게 조직 내부의 자만을 최대의 적으로 지목하며 스스로를 넘어서는 개혁을 주문했다. 토요타는 지난해 완성차를 1100만대 이상 판매해 6년 연속 세계 판매 1위를 기록했다.