토미 존, 팬들에게 전한 마지막 감사

야구 인대접합 수술의 대명사가 된 토미 존(83)이 팬들에게 작별 메시지를 남겼다. 미국 플로리다주 브레이든턴 자택에서 호스피스 치료를 받고 있는 그는 메이저리그에서 뛴 26년 동안 자신을 지켜본 친구와 팬들에게 감사를 표했다. 선수 시절 8시즌을 몸담았던 뉴욕 양키스가 9일(한국시각) 그의 메시지를 공개했다.

존은 1963년 클리블랜드 인디안스에서 데뷔해 1989년 뉴욕 양키스에서 은퇴할 때까지 6개 구단에서 활약한 왼손 투수다. 통산 성적은 288승 231패, 평균자책점 3.34, 탈삼진 2245개다. 올스타에 네 차례 선정되고 많은 승리를 쌓았지만 야구 명예의 전당에는 입성하지 못했다. 그는 편지에서 자신의 팔을 살려 다시 공을 던질 수 있게 해준 프랭크 조브 박사에게도 고마움을 전했다.

존은 로스앤젤레스 다저스 소속이던 1974년 팀 닥터 조브 박사에게 당시로서는 실험적이었던 인대접합 수술을 받았다. 1975시즌 전체를 재활에 쓴 뒤 1976년 복귀했고, 은퇴까지 405경기에서 164승 125패와 평균자책점 3.66을 기록했다. 수술 전 12시즌 동안 거둔 355경기 124승 106패, 평균자책점 2.97과 비교해도 꾸준한 성적이었다. 2014년 세상을 떠난 조브 박사가 집도한 수술은 이후 수많은 투수의 재기를 도우며 ‘토미 존 수술’로 자리 잡았다.

존의 이름이 남긴 영향은 9일 양키스와 애틀랜타 브레이브스의 경기에서도 확인됐다. 양키스가 5-4로 이긴 이 경기에 선발로 나선 게릿 콜과 크리스 세일은 모두 같은 수술을 받은 투수다. 존은 작별 메시지에 마이너리그 투수가 돼 집을 떠날 때 아버지가 건넨 말도 담았다. 빅리그에서 성공하거나 실패하더라도 언제나 인디애나주 테레 호트 출신의 토미 존이라는 당부였다.