텍사스 훈련비행 아파치 추락, 조종사 2명 숨져

미국 텍사스주 중부 살라도에서 12일 현지시간 오후 1시35분께 정기 훈련 비행 중이던 AH-64 아파치 공격 헬리콥터 1대가 들판에 추락했다. 기체에 타고 있던 조종사 2명은 모두 현장에서 숨졌다. 추락 직후 잔디밭을 중심으로 대형 화재가 번지면서 인근 주민에게 대피령이 내려졌고 소방 인력과 항공기가 진화 작업에 투입됐다.

사고 헬기는 텍사스주 킬린에 있는 육군 부대 포트 후드에 배치된 기체로 확인됐다. AH-64는 기체 후방의 조종사와 전방의 부조종사 겸 사수 등 2명이 탑승하는 구조다. 헬기는 들판에 떨어졌으며 추락 과정에서 건물이나 지상에 있던 사람과 충돌하지는 않았다. 화재 피해 면적은 약 40만5000㎡로 집계됐고, 사고 당일 오후 5시 기준 진화율은 45%였다.

현장에서는 화재 확산을 막고 사고 구역을 확보하기 위한 긴급 대응이 이어졌다. 포트 후드 형사수사부가 조사를 주도하고 있으나 구체적인 추락 원인은 아직 공개되지 않았다. 미 육군 제1기병사단은 현장 안전 확보와 초기 대응 지원을 우선 과제로 두고 있으며, 사망자 신원은 유가족에게 통보한 뒤 24시간이 지나기 전까지 공개하지 않기로 했다.

1984년 처음 도입된 AH-64 아파치는 쌍발 엔진과 4엽 회전날개를 갖춘 다목적 공격 헬기로, 무장 정찰과 근접 전투, 기동 타격 임무를 수행한다. 도입 이후 개선과 현대화가 계속됐으며 현재 계획상 2050년까지 운용될 예정이다. 이번 사고와 관련해서는 기체가 정기 훈련 도중 추락했다는 사실만 확인된 상태로, 향후 조사는 비행 경위와 사고 원인을 규명하는 데 집중될 전망이다.