탄소성 대기오염 입자, 노출 길수록 안구 손상 확대

미세먼지와 카본블랙 같은 대기오염 물질에 반복적으로 오래 노출될수록 안구 표면과 눈물샘의 손상이 커지고 전신 알레르기 면역반응도 증가할 가능성이 동물실험에서 확인됐다. 고려대구로병원 안과 송종석·김우진 교수 연구팀은 노출 기간별 안구 손상과 염증, 세포 노화, 혈액 내 면역반응의 변화를 분석했다.

연구팀은 실험용 흰쥐를 정상 대조군과 카본블랙 1일·5일·4주 노출군으로 나눠 비교했다. 5일 노출군에서는 눈물 속 염증 지표인 기질금속단백분해효소-9(MMP-9)가 증가했다. 4주 노출군에서는 각막·결막 손상과 결막충혈, 눈물 분비 감소가 나타났으며 세포 손상 및 염증 관련 지표도 전반적으로 높아졌다.

혈액 검사에서는 5일 노출군의 면역글로불린 G(IgG)가 일시적으로 증가했고, 4주 노출군에서는 알레르기성 면역반응과 연관된 면역글로불린 E(IgE)가 높아졌다. 눈은 외부 환경에 직접 노출돼 대기오염 물질의 영향을 받기 쉽지만, 기존 연구는 주로 눈물 감소와 각막 손상, 안구 표면 염증 등 단기 노출의 결과를 살피는 데 집중돼 있었다.

이번 실험은 카본블랙 노출이 이어지면 초기 염증반응을 넘어 안구 표면 손상과 눈물샘 기능 저하가 뚜렷해지고, 전신 면역반응에도 변화가 생길 수 있음을 보여준다. 연구진은 탄소성 대기오염 입자에 지속적으로 노출되는 환경에서 안구 건강을 위한 예방과 관리가 중요하다고 강조했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘환경오염’(Environmental Pollution)에 게재됐다.