쿡 이사도 인상 가능성 열어…연준 긴축론 힘 받아

미국 연방준비제도에서 기준금리를 다시 올려야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지난 금리 결정에서 동결을 지지했던 리사 쿡 연준 이사는 5일 현지시간 알래스카주 공개 연설에서 미국의 인플레이션이 높은 수준에 머물고 있다고 진단하고, 물가를 낮추는 데 필요할 경우 금리 인상을 지지할 준비가 돼 있다는 입장을 밝혔다.

쿡 이사는 연준의 두 책무인 물가 안정과 고용 극대화 가운데 현재는 물가 측면의 위험이 더 크다고 판단했다. 금리 인상이 노동시장과 성장률의 안정성에 미칠 부정적 영향도 함께 살피겠지만, 지나치게 높은 인플레이션을 억제하기 위해 필요하다면 행동에 나서겠다는 것이다. 물가 흐름이 개선되지 않을 경우 향후 연방공개시장위원회에서 인상 진영에 합류할 가능성을 열어둔 발언이다.

쿡 이사는 지난달 29일 열린 연준 금리 결정 회의에서 기준금리를 3.5~3.75%로 유지하는 다수 의견에 찬성했다. 당시 닐 카시카리 미니애폴리스 연방준비은행 총재와 베스 해맥 클리블랜드 연은 총재, 로리 로건 댈러스 연은 총재는 금리 인상이 필요하다는 이유로 동결 결정에 반대했다. 이번 발언으로 동결을 택했던 인사 가운데서도 추가 긴축 가능성이 공개적으로 제기됐다.

기존 인상론자인 카시카리 총재도 지금이 금리를 천천히 올리기에 적절한 시점이라는 견해를 거듭 내놨다. 그는 기업 실적이 뛰어나고 소비와 노동시장도 양호한 만큼 현재 통화정책이 특별히 제약적인 상태인지 되짚어봐야 한다고 설명했다. 쿡 이사의 입장 변화와 카시카리 총재의 인상 주장이 맞물리면서, 향후 금리 결정에서는 인플레이션 개선 여부와 추가 인상 필요성을 둘러싼 연준 내부 논의가 한층 선명해질 전망이다.