코브라·악어 254마리 밀수·거래 일당 기소

코브라와 양쯔강악어 등 국제 멸종위기종을 조직적으로 들여와 판매한 일당이 재판에 넘겨졌다. 서울동부지검 형사제2부는 6일 총책 A씨를 관세법·야생생물법 위반 혐의로 구속기소하고 밀수책 4명을 불구속기소했다. A씨는 2023년 11월부터 2024년 8월까지 14차례에 걸쳐 외래생물 200마리를 밀수입하고, 19차례에 걸쳐 국제 멸종위기종 54마리를 넘긴 혐의를 받는다.

일당은 인도네시아·베트남·태국의 판매책과 SNS로 연락하며 야생생물을 구입한 뒤 인터넷 파충류 카페에서 ‘인형’, ‘피규어’ 같은 은어로 광고하고 전국에 택배로 보낸 혐의를 받고 있다. 어린 개체의 입을 테이프로 묶어 철제 과자통이나 플라스틱 상자에 압박 포장한 뒤 수하물로 부쳤고, 일부는 속옷에 숨겨 기내에 반입했다. 운반 과정에서 극심한 스트레스를 받은 여러 개체가 폐사했다.

수사는 지난해 7월 인천공항세관에 적발돼 송치된 E씨 사건에서 확대됐다. 항공권 내역과 관련 사건을 재검토한 검찰은 C씨와 D씨의 현지 동행 사실을 확인하고 D씨 주거지를 압수수색해 A씨와의 공모 관계를 파악했다. A씨는 과거 고발됐을 때 D씨가 단독 범행이라고 허위 자백해 불송치 처분을 받았으며, 일당은 적발 때마다 공범을 앞세워 A씨의 처벌을 피한 것으로 조사됐다.

A씨에게는 D씨에게 수사 무마 명목으로 6천만원을 요구하고 폐사 책임 등을 내세워 910만원 상당의 재물을 빼앗은 혐의도 적용됐다. 여주 소양천의 샴악어와 양주 아파트의 외래종 뱀 출몰 사건도 이 조직과 연결된 것으로 확인됐다. 검찰은 아파트·빌라·고시원에서 사육되던 코브라, 양쯔강악어, 검정늪거북 등 95마리를 압수해 충남 서천 국립생태원에 맡겼다. 한국은 CITES에 따라 멸종위기 야생생물의 국제 거래를 제한하고 있으며, 관계기관은 밀수와 불법 유통·사육에 엄정 대응할 방침이다.