케임브리지 아데이 교수, 연구 부정 의혹 속 사퇴

영국 케임브리지대 교육사회학 교수 제이슨 아데이(41)가 표절과 사회적 성과 과장 의혹 속에 자리에서 물러났다. 아데이는 현지시각 5일 대학이 부정행위 의혹에 대한 조사 착수를 발표한 직후 사의를 밝혔다. 그는 37세였던 2023년 2월 케임브리지대 역사상 최연소 흑인 교수로 임용돼 주목받았다.

표절 논란은 지난달 21일 케임브리지대 연구원 출신 네이선 코프나스가 문제를 제기하면서 본격화했다. 쟁점이 된 2015년 논문에서는 6년 앞서 작성된 다른 학자의 박사학위 논문과 같거나 비슷한 구절이 다수 발견됐다. 자선단체를 위해 사흘간 300마일을 달리고 500만파운드를 모금했다는 주장 등 사회적 성과가 부풀려졌다는 의혹도 뒤따랐다.

아데이는 어린 시절 자폐증과 전반적 발달 지연 진단을 받았으며 11세까지 말하지 못했고 18세까지 읽기와 쓰기에 어려움을 겪었다. 체육 교사로 일한 뒤 리버풀 존 무어스 대학에서 박사학위를 받았고 더럼대와 글래스고대 등에서 강의했다. 이후 교육 분야의 신경다양성과 인종 문제를 주요 연구 영역으로 내세우며 학계 경력을 쌓았다.

그는 케임브리지대에 온 뒤 자신을 겨냥한 조직적 움직임이 있었고 인종주의와 장애인 차별이 작용했다고 주장했다. 박사논문 작성 당시 자폐증과 복합적 학습장애에 맞는 감독과 지원을 받지 못했다는 입장도 밝혔다. 연대 청원에는 녹색당 잭 폴란스키 대표와 노동당 하원의원 5명 등 1만2천명이 서명했다. 반면 학술적 적절성에 대한 검증은 누구에게나 적용돼야 한다는 반론과 함께, 대학이 흑인 교수를 홍보의 상징으로 소비하는 데 그치지 말고 연구 장벽을 낮추는 실질적 지원에 나서야 한다는 지적도 제기됐다.