케네디, 감염병 대응·자폐 논쟁서 앵커와 충돌

로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 지난 2일(현지시간) 정치 대담 프로그램 ‘스테이트 오브 더 유니언’에 출연해 데이나 배시 앵커와 격렬하게 맞섰다. 두 사람은 홍역과 코로나19, 백신, 자폐증을 둘러싼 주장을 놓고 서로 발언을 끊고 목소리를 높이며 공방을 이어갔다.

케네디 장관은 미국의 코로나19 사망률이 세계에서 가장 높았다고 주장하며, 팬데믹 당시 수백만 명이 숨지거나 감염된 책임을 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소 소장에게 돌렸다. 존스 홉킨스 의과대학 자료를 근거로 사실과 다르다는 반박이 제기됐지만 입장을 바꾸지 않았고, 방송이 코로나19로 사람들을 겁주려 한다고 비난했다.

홍역 유행을 놓고도 케네디 장관은 자신의 책임이 아니라는 입장을 분명히 했다. 코로나19 봉쇄로 아이들이 홍역 예방접종을 받지 못해 유행이 발생했다며 다시 파우치 전 소장을 겨냥했다. 공방은 자폐증과 아세트아미노펜 복용 사이의 연관성을 다루는 과정에서 더욱 거칠어졌다.

케네디 장관은 연관성을 주장하면서 배시 앵커가 과학자가 아니어서 내용을 이해하지 못할 수 있다고 말했다. 배시 앵커는 케네디 장관 역시 과학자가 아니라고 맞받았다. 인터뷰 다음 날인 3일에는 홍역과 호흡기세포융합바이러스(RSV), 자폐 관련 발언을 검증하는 반박 자료가 공개됐으며, 권력자를 상대로 중요한 질문을 던진 배시 앵커의 진행을 옹호하는 성명도 나왔다.