커피 하루 3~4잔, 간경변·간암 위험 35% 낮아

성인 약 35만 명을 13년간 추적한 결과, 커피 섭취량이 늘수록 간경변과 간세포암 발생 위험이 단계적으로 낮아지는 연관성이 확인됐다. 하루 3~4잔을 마신 집단은 커피를 전혀 마시지 않은 집단보다 두 질환의 위험이 각각 35% 낮았고, 간 질환으로 사망할 위험도 41% 감소했다.

미국 시더스-사이나이 메디컬 센터 카쉬 소화기내과 및 간질환과의 김현석 연구팀은 영국 바이오뱅크 참여자를 대상으로 임상 정보와 자기공명영상(MRI), 단백질체 자료를 함께 분석했다. 커피를 자주 마신 사람들은 간 지방 축적과 철분 과다, 섬유염증 지표가 전반적으로 개선됐으며, 혈액에서는 간 보호·회복과 관련된 단백질이 증가하고 간 경화와 염증을 나타내는 신호가 줄었다.

카페인을 제거한 디카페인 커피 섭취자에게서도 비슷한 양상이 나타났다. 카페인만이 아니라 커피에 포함된 다른 성분도 간 건강과 관련될 가능성을 보여주는 결과다. 해당 연구는 커피 섭취와 간 질환 위험 사이의 관계를 장기간 추적한 데 더해 영상과 혈액 단백질 분석으로 간에서 나타난 생리적 변화까지 살폈다는 점에서 범위를 넓혔다.

제2형 당뇨병과 대사이상 지방간질환을 함께 앓는 환자를 다룬 별도 연구에서도 커피의 잠재적 이점이 확인됐다. 과체중이나 비만이 동반된 제2형 당뇨병 환자의 체중 증가 속도를 늦추고, 장내 유익 미생물 환경을 변화시켜 지방간 예방에 기여할 수 있다는 분석이다. 카페인과 클로로겐산은 간세포의 노폐물 청소 기능인 자가포식을 유도하고 손상 지표를 낮추는 데 긍정적인 역할을 하는 성분으로 제시됐다.