커피 하루 1~2잔, 성 기능·장 건강까지… 새 연구가 주목한 효과

하루 한두 잔의 커피가 심장과 장 건강을 지키고 만성질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 특히 블랙커피를 적당히 마시는 습관이 남성의 발기력 유지와 체중 조절에 긍정적 영향을 미칠 가능성이 제기되면서 관심을 모은다. 미국 건강 전문매체 베리웰 헬스(Verywell Health)는 최근 '과학적으로 입증된 커피의 건강상 이점 다섯 가지'라는 제목의 기사에서 해외 최신 연구를 종합해 커피의 건강 효과를 집중 조명했다.

베리웰 헬스가 소개한 첫 번째 이점은 수명 연장 가능성이다. 최근 연구에서 하루 블랙커피 1~3잔을 마시는 사람은 커피를 마시지 않는 사람보다 전체 사망 위험과 심혈관 질환 사망 위험이 각각 16%, 17% 낮은 것으로 나타났다. 다만 설탕이나 크림을 많이 넣으면 이러한 이점이 크게 줄어드는 것으로 분석됐다. 두 번째는 장 건강 개선으로, 일반 커피와 디카페인 커피 모두 장내 유익균인 로소니박터 아사카롤리티쿠스(Lawsonibacter asaccharolyticus)의 증식을 촉진하는 것으로 보고됐다. 이 균은 항산화 물질인 퀴닉산 생성과 관련이 있으며, 커피 속 폴리페놀은 프리바이오틱스처럼 작용해 유익균 성장과 소화 기능 개선에 기여할 수 있다.

세 번째 이점은 성 건강 개선 가능성이다. 적당한 커피 섭취가 혈관 내피세포 기능을 개선하고 혈류를 원활하게 해 남성의 발기력 유지와 여성의 골반 혈류 개선에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 있다. 커피의 카페인과 폴리페놀 등 생리활성물질이 혈관을 이완시키고 산화 스트레스와 염증을 줄이는 데 기여할 수 있다는 것이다. 다만 현재까지 연구는 대부분 관찰연구나 소규모 임상연구에 머물러 있어 커피가 성 건강을 직접 개선한다고 단정하기는 이르다. 전문가들은 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 적정 체중 유지와 함께 적당량의 커피를 즐기면 도움이 될 수 있다고 조언했다.

네 번째 이점은 체중 관리다. 커피만으로 체중이 줄지는 않지만, 카페인은 에너지 소비량과 지방 산화를 증가시켜 신진대사를 활성화할 수 있어 운동과 식이요법을 병행하면 도움이 된다. 다섯 번째는 만성질환 예방 가능성으로, 커피를 꾸준히 마시면 심혈관 질환을 비롯한 일부 만성질환 위험을 낮추는 것과 관련이 있다. 최근에는 커피가 간·장·뇌 건강에 미치는 영향에 대한 연구도 활발하며, 클로로젠산·폴리페놀·멜라노이딘 등 생리활성물질의 역할이 주목받는다. 베리웰 헬스는 현재까지 연구가 대부분 관찰연구에 기반해 인과관계를 단정할 수 없다고 설명했다.