카카오, AI 승부처로 생활형 B2C 서비스 낙점

카카오가 인공지능 사업의 무게중심을 대규모 인프라 구축이 아닌 일반 이용자 대상 서비스에 두기로 했다. 정신아 카카오 대표는 6일 2분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 인프라보다 모델과 서비스 영역에 역량을 집중해 전 국민이 일상에서 사용하는 AI 서비스를 만들고, 이를 기업가치 제고로 연결하겠다는 방향을 제시했다.

카카오는 그동안 일상에 깊이 스며든 B2C 서비스를 기반으로 성장 방식을 구축해 왔으며, AI 시대에도 이러한 경쟁력이 유지될 것으로 판단했다. 이에 따라 대규모 자본을 인프라 부문에 투입하는 대신 AI 모델 개발부터 이용자가 직접 접하는 서비스까지 집중하고, 회사가 강점을 지닌 소비자 접점에서 성장 가능성을 높일 계획이다.

AI 인프라 사업은 초기 단계부터 막대한 자금이 필요하고 이후에도 설비 투자를 지속해야 하는 구조다. GPU와 AI 서버 등 하드웨어 장비의 세대교체가 빠른 데다 경쟁적인 공급 확대도 이어지고 있다. 카카오는 현재 수급 불균형으로 형성된 높은 수익성이 장기간 유지된다고 장담하기 어렵고, 단기 재무 부담에 견줘 미래 투자수익률도 충분히 높지 않다고 판단했다.

이번 전략은 한정된 자본과 사업 역량을 카카오가 경쟁력을 확보해 온 B2C 영역에 모으겠다는 선택으로 정리된다. 회사는 인프라 투자에 따른 재무 부담을 감수하기보다 모델과 서비스의 연결에 집중하는 편이 주주가 기대하는 성장을 만들어낼 가능성이 더 높다고 보고 있다. 향후 AI 사업의 성과도 생활 속 이용 경험을 갖춘 서비스 구현과 기업가치 향상 여부를 중심으로 드러날 전망이다.