카리바호 여객선 침몰로 44명 숨져

짐바브웨와 잠비아 국경 지대의 카리바 호수를 운항하던 여객선 ‘음부야 네한다’가 11일 오후(현지시간) 전복돼 최소 44명이 숨졌다. 사고 직후 구조 작업이 진행돼 승객과 선원을 합친 77명이 구조됐으며, 현장에서 수습돼 사망이 확인된 인원은 44명이다. 사고 선박에 실제로 몇 명이 타고 있었는지는 아직 확정되지 않았다.

음부야 네한다의 정원은 90명이지만 사고 당시 발권된 탑승권은 114장에 달했다. 여기에 5세 이하 어린이는 별도의 승선권을 발급받지 않고 배에 탈 수 있어 전체 탑승자 수를 정확히 파악하기 어려운 상황이다. 구조자와 사망자를 합치면 현재까지 확인된 인원은 121명으로, 정원과 발권 기록을 모두 웃돈다.

사고가 발생한 카리바 호수는 저수량을 기준으로 세계에서 가장 큰 인공 호수다. 짐바브웨와 잠비아가 맞닿은 지역에 자리하며, 1950년대 잠베지강에 댐을 건설하는 과정에서 조성됐다. 호수의 길이는 약 220㎞이고 가장 넓은 구간의 폭은 40㎞에 이르는 대규모 수역이다.

에머슨 음낭가과 짐바브웨 대통령은 여객선 전복 사고 이후 재난 상황을 선포했다. 당국이 정확한 승선 명단을 확정하지 못한 가운데 발권 없이 탑승한 어린이가 있었을 가능성도 남아 있어 희생자 수는 더 늘어날 수 있다. 향후 구조 및 수습 과정에서는 미확인 탑승자의 규모를 파악하는 일이 핵심 과제로 남게 됐다.