친트럼프 미디어 영향력 급감…공화당 중간선거 전략에 비상

2024년 미국 대선에서 도널드 트럼프 대통령의 재선을 뒷받침했던 마가(MAGA) 인플루언서들의 영향력이 눈에 띄게 약화되고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 31일(현지시간) 마가 미디어가 내부 균열과 시청자 이탈을 겪으면서 공화당의 중간선거 전략에 골칫거리가 되고 있다고 보도했다. 이들은 트럼프 대통령의 정치 슬로건인 '미국을 다시 위대하게'를 지지하는 우파 인플루언서와 온라인 미디어를 뜻한다.

팟캐스터 베니 존슨은 2024년 대선 캠페인 기간 '문화 전쟁' 이슈를 집중적으로 다루며 유튜브에서 수천만 회의 조회수를 기록했지만, 최근 조회수는 수백만 건이나 감소했고 엑스(X)에서의 관심도 거의 사라졌다. 연방수사국(FBI) 부국장 출신 보수 논객 댄 본지노의 라이브 스트리밍 조회수는 2024년 정점의 절반 수준으로 줄었고, 폭스뉴스 앵커 출신 메긴 캘리도 예전 같은 주목을 받지 못하고 있다. NYT가 주요 우파 인플루언서 12명의 콘텐츠를 분석한 결과, 트럼프 대통령 취임 이후 시청자 수가 증가한 사례는 소수에 그쳤고 대다수는 감소세를 보였다.

이 같은 변화의 배경에는 생활비 상승과 트럼프 대통령의 이란전 개시 결정에 대한 공화당원들의 좌절감이 자리 잡고 있다. NYT는 일부 공화당원에게 트럼프에 대한 충성심이 더 이상 매력적으로 보이지 않는다고 전했다. 또한 공화당이 집권 여당이 되면서 지지층의 분노를 결집할 이슈를 만들기 어려워진 데다, 이란전을 계기로 우파 인플루언서들 사이의 이견과 갈등이 수면 위로 드러난 점도 영향을 미친 것으로 전문가들은 분석했다.

이런 현상은 수년간 마가 인플루언서들의 통일된 메시지에 기대 지지층을 결집하고 투표를 독려해온 공화당의 선거 전략을 복잡하게 만들 수 있다. 온라인 문화 뉴스레터 '가비지 데이' 창립자 라이언 브로데릭은 투표는 11월에 있지만 중간선거의 핵심은 지금 벌어지고 있다며, 우파 인플루언서들이 퍼트리는 선전의 상당수가 3∼4년 전과 달리 유권자들에게 와닿지 않는다고 지적했다. 트럼프 대통령을 비판하기 시작한 일부 우파 인사들의 콘텐츠 조회 수는 증가세를 보이는 것으로 나타나, 향후 공화당 내 메시지 전략에 변화가 불가피할 전망이다.