충격적 사건 뒤 과음, 직장인 우울 위험 키운다

교통사고나 범죄 피해, 안전사고처럼 예상하지 못한 사건을 겪은 직장인은 평소 술을 많이 마시거나 알코올 의존 경향이 높을수록 우울 증상이 크게 악화할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 여러 생활 스트레스 가운데 돌발적인 사건을 경험했을 때 음주 수준에 따른 우울 위험의 증가 폭이 가장 큰 것으로 분석됐다.

전상원·조성준 성균관의대 강북삼성병원 정신건강의학과 교수와 문지완 전공의 연구팀은 강북삼성병원 기업정신건강연구소에서 정신 건강검진을 받은 한국 직장인 8432명의 자료를 분석했다. 연구진은 예상치 못한 사건과 질병, 대인관계 갈등, 직장 스트레스를 각각 구분한 뒤 음주 수준과 연령이 각 스트레스 요인과 우울 증상의 관계에 미치는 연관성을 살폈다.

그동안 생활 스트레스와 음주의 관계를 다룬 연구는 다수 진행됐지만, 여러 유형의 스트레스를 나눠 각각의 영향을 검증한 연구는 없었다. 이번 분석에서는 특히 충격적인 사건을 겪은 집단에서 음주량이 많거나 알코올 의존 성향이 강할수록 우울 증상이 더 심각해지는 양상이 확인됐다. 연구 결과는 국제학술지 ‘뇌 과학’ 최신 호에 실렸다.

충격 직후 심리적·신체적 고통을 줄이려고 마시는 술은 단기적으로 고통을 덜어주는 듯한 느낌을 줄 수 있지만, 장기적으로 뇌의 신경생물학적 회복력을 떨어뜨리고 스트레스 조절 능력을 약화해 우울 증상을 심화시킬 수 있다는 게 연구진의 판단이다. 예상치 못한 사건을 경험한 사람에게는 음주가 아닌 건강한 스트레스 관리 체계와 상담, 조기 음주 프로그램 개입 등 안전한 회복 수단이 필요하다고 연구진은 강조했다.