충격적 사건 뒤 과음, 우울 증상 악화와 맞물려

교통사고나 범죄 피해처럼 예상하지 못한 사건을 겪은 뒤 심리적 고통을 덜기 위해 술을 마시는 행동이 우울 증상을 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 평소 음주량이 많거나 알코올 의존 경향이 높은 사람일수록 충격적인 사건 이후 우울 위험이 더욱 크게 증가해, 음주가 스트레스에 대응하는 과정에서 부정적인 영향을 미칠 가능성이 확인됐다.

성균관의대 강북삼성병원 정신건강의학과 전상원·조성준 교수와 문지완 전공의 연구진은 강북삼성병원 기업정신건강연구소에서 정신 건강검진을 받은 국내 직장인 8432명의 자료를 분석해 5일 연구 결과를 공개했다. 연구진은 참여자들이 겪은 스트레스 요인과 음주 수준, 우울 증상의 연관성을 살폈으며 연구 내용은 국제학술지 ‘브레인 사이언시스’ 최신 호에 실렸다.

분석 대상 스트레스는 교통사고·범죄 피해·안전사고 등 예상치 못한 사건을 비롯해 질병, 대인관계 갈등, 직장 스트레스로 구분됐다. 연구진은 각각의 스트레스 요인과 우울 증상 사이에서 음주 수준이 어떤 역할을 하는지 비교했다. 이 가운데 예상치 못한 사건을 경험한 경우 음주 수준에 따른 우울 위험의 증가 폭이 가장 컸고, 과음이나 알코올 의존 경향이 높을수록 우울 증상도 심각하게 악화하는 양상을 보였다.

충격 직후의 음주는 신체적·정신적 고통을 일시적으로 줄이는 듯한 느낌을 줄 수 있지만, 장기간 이어지면 뇌의 신경생물학적 회복력을 낮추고 스트레스 조절 능력을 약화해 우울 증상을 심화시킬 수 있다는 것이 연구진의 설명이다. 연구진은 예상치 못한 사건을 겪은 사람에게 음주를 대신할 건강한 스트레스 관리 체계와 상담을 제공하고, 음주 문제에 조기에 개입하는 프로그램을 마련할 필요가 있다고 제안했다.