추사의 파격 품은 ‘불이선란도’ 한 달 공개

말년의 추사 김정희가 20년 만에 그린 난초 그림 ‘불이선란도’가 국립중앙박물관 특별전 ‘추사 김정희와 그의 동반자’에서 공개된다. 약 170년 전 완성된 이 작품은 비틀리고 메마른 줄기 몇 가닥으로 당시 문인화의 길쭉하고 매끄러운 난초와 다른 형상을 구현했다. 불교의 불이 사상과 선, 난초를 한 화면에 결합한 파격적인 문인화로 평가된다.

‘부작란도’라는 별칭을 지닌 작품에는 그림을 둘러싼 여러 제발이 남아 있다. 김정희는 난초를 그리지 않은 지 20년 만에 우연히 붓을 들어 천성이 드러났다는 취지의 글을 적었다. 또 말년을 보살핀 하인이자 제자 달준에게 주려 했지만 높은 사람이 가져갔다며 익살을 보탰다. 작품을 가져간 인물로는 김정희와 동갑내기 친구이자 조선 차 문화를 대표하는 초의 선사가 거론된다.

화면 곳곳에는 15개 안팎의 붉은 인장이 찍혀 작품이 거쳐 온 시간을 보여준다. 김정희가 직접 남긴 낙관 5개 사이에 제자 김석준과 광복 후 국무총리를 지낸 장택상, 서화가 손재형, 개성 출신 거부 손세기 등 역대 소장가의 수장인 10여 개가 자리한다. 서양의 관점에서는 훼손으로 볼 수 있는 도장이 동양에서는 여러 세대의 감식과 소장 내력을 드러내는 흔적으로 남았다.

원본 관람은 석 달간 열리는 특별전 가운데 9월 13일까지 한 달만 가능하다. 한지는 빛과 산소에 계속 노출되면 바스러지거나 변색될 수 있어 전시 뒤 수장고에서 2~3년간 보존 휴식에 들어간다. 개인 소장품이던 작품은 2018년 박물관에 기증됐고 2023년 국가유산 지정 절차를 마쳐 보물이 됐다. 국보인 ‘세한도’와 지정 등급이 다른 배경에는 기증과 행정 절차가 진행된 시점의 차이가 있다.