최태원 "반도체 공급 부족 심화…전 세계 공장 건설이 생존 관건"

최태원 대한상공회의소 회장은 글로벌 반도체 수요 급증에 비해 공급이 턱없이 부족해 내년에는 수요와 공급 간 격차가 더 벌어질 것이라고 전망했다. 최 회장은 제주에서 열린 대한상의 제주포럼 기자간담회에서 인공지능 분야만 한정해도 내년 수요가 올해보다 최소 60~100% 증가할 것이라는 전망이 나온다며, 전체 반도체로 봐도 50~60% 이상 늘어날 것으로 내다봤다.

최 회장은 내년 공급량 증가가 거의 없는 수준이라며 올해보다 내년에 수급 격차가 더욱 확대될 수밖에 없다고 지적했다. 그는 기업뿐 아니라 각국 정부도 국가 안보 차원에서 메모리 반도체 확보에 나서고 있으며, 반도체를 구해 기업에 공급해야 생산이 가능한 상황이 됐다고 설명했다. 이 같은 문제가 계속 비화할 가능성이 크며, 앞으로는 한국 정부도 다른 나라 정부로부터 압력을 받을 공산이 크다고 덧붙였다.

최 회장은 반도체 생산능력 확대를 위해 최선을 다해 빠른 속도로 늘려야 한다고 강조했다. 그는 지을 수 있는 모든 곳에 공장을 짓는 것이 현재 상황이라며 호남뿐 아니라 미국 등 전 세계를 대상으로 최적의 입지를 찾아 신속하게 건설하는 것이 한국 반도체 산업의 생명줄이 됐다고 말했다. 반도체 공급 확대가 슈퍼사이클 조기 종료로 이어질 수 있다는 우려에 대해서는 현재 가격이 비정상적이라며 공급을 늘려 가격을 안정화해야 시장을 보호하고 한국 반도체 산업이 유지·발전할 수 있다고 반박했다.

한편 최 회장은 AI 산업의 자생력 확보에는 시간이 필요하다고 진단했다. 현재 AI는 인프라 구축에 비용이 투입되는 단계지만, 생태계가 형성되면 자생적으로 돌아갈 것이라며 4살짜리 같은 AI에게 완벽을 기대해서는 안 된다고 말했다. 1000조 원 규모의 AI 데이터센터 건설 계획에 대해서는 이미 고객사와 장기 계약이 존재하고 인프라와 자금 조달도 매칭된 상태라 문제가 없다고 밝혔다. 그는 이 프로젝트를 전기화 사회로 가는 첫걸음으로 평가하며, 막대한 전력 수요를 충당하기 위해 재생에너지뿐 아니라 원전 등 모든 기저 발전을 고려해야 한다고 강조했다.