최지만 KBO 도전 임박…드래프트 평가는 상승세

메이저리그에서 통산 67홈런을 기록한 최지만이 9월 21일 열리는 2027 KBO 신인 드래프트에 참가한다. 드래프트를 한 달여 앞두고 아마추어 야구 현장에서는 최지만의 상위 라운드 지명 가능성이 거론되고 있다. 올해 4월 독립야구단 울산 웨일즈에 합류해 실전을 이어가는 가운데, 메이저리그에서 검증된 장타력과 경험이 주요 경쟁력으로 평가받고 있다.

최지만은 2016년 LA 에인절스에서 메이저리그에 데뷔한 뒤 뉴욕 양키스와 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이리츠, 샌디에이고 파드리스를 거쳤다. 통산 525경기에서 1567타수 367안타, 타율 2할3푼4리와 67홈런, 238타점, 190득점을 남겼다. 울산에서는 현재 14경기에 출전해 21타수 5안타, 타율 2할3푼8리와 2타점을 기록하며 실전 감각을 끌어올리고 있다.

1991년생인 최지만은 지명 순위나 계약금보다 다시 경쟁할 기회를 중요하게 여기고 있다. 1라운드나 2라운드는 물론 하위 순위 지명도 개의치 않는다는 뜻을 입단 기자회견에서 밝혔다. 울산에서는 후배들을 챙기며 팀 분위기를 이끄는 모습과 성실한 훈련 태도로 좋은 평가를 받고 있다. 적지 않은 나이에도 메이저리그 경험과 장타력, 선수단에 녹아드는 리더십이 함께 주목받는 배경이다.

드래프트 판도를 가를 핵심 변수는 오른쪽 무릎 상태다. 최지만은 지난해 5월 사회복무요원으로 입대했으나 2021년 수술한 무릎 문제로 병무청의 5급 전시근로역 판정을 받아 3개월 만에 전역했다. 현재 경기에 출전하고 있지만 몸 상태가 완전한 수준은 아니라는 평가도 있다. 구단이 무릎 상태에 확신을 갖는다면 예상보다 이른 순번에 지명될 가능성이 있으며, 어느 팀이 최지만을 선택할지가 이번 드래프트의 관심사로 떠오르고 있다.