초음파로 추적해 충돌하는 모기 방제 드론

프랑스 스타트업 토르뇰이 공중에서 모기를 찾아 프로펠러로 충돌시키는 방제용 무인기를 개발했다. A5 용지 크기의 동체는 무게가 40g에 불과하며, 화학 살충제를 뿌리지 않고 집 주변으로 접근하는 모기를 차단하는 방식이다. 한 대가 담당할 수 있는 면적은 최대 2만㎡로, 축구장 3개에 가까운 범위를 보호하도록 설계됐다.

무인기는 정해진 시각에 수직으로 이륙해 지정 구역을 순찰하며 초음파 발신 장치인 소나를 가동한다. 방사된 초음파가 모기 특유의 날갯짓에 부딪혀 돌아오면 표적으로 인식하고, 감지 정보를 이용해 위치를 실시간으로 추적한다. 이어 모기에게 빠르게 접근해 회전 중인 프로펠러와 접촉시켜 제거한다. 주된 사용 환경은 실내보다 주택 주변이나 농사 등 야외 작업 공간이다.

모기는 말라리아를 비롯해 일본뇌염, 뎅기열, 황열을 옮기며 전 세계에서 연간 약 70만명의 사망과 연관돼 있다. 현재 널리 쓰이는 방제 수단은 화학물질로 만든 살충제지만, 사람과 생태계에 해를 끼칠 가능성이 있고 장기간 사용하면 모기의 내성을 키울 수 있다. 내성이 생길수록 더 강한 살충제가 필요해지는 문제도 있어 물리적으로 모기를 제거하는 방식이 대안으로 제시됐다.

짧은 비행시간은 보완 과제로 남았다. 완전히 충전한 뒤 공중에 머물 수 있는 시간은 최대 3분이며, 배터리 전력이 부족해지면 충전소로 복귀해 약 30분 동안 충전한 뒤 다시 순찰한다. 토르뇰은 충돌 방지 센서를 동체에 넣고 프로펠러에 보호망을 씌워 사람이나 반려동물이 다칠 위험을 낮췄다. 넓은 야외를 맡을 수 있지만 운용 효율을 높이려면 체공시간을 늘리는 기술 개선이 필요하다.