초소형위성 5기 양산 완료…군집운용 전환점

동일한 설계로 제작된 국내 첫 양산형 지구관측위성 5기가 누리호 5차 발사를 위한 최종 준비를 마쳤다. 우주항공청과 한국과학기술원(KAIST)은 초소형군집위성 2~6호 개발과 환경시험을 끝내고 13일 운송 전 검토회의를 열었다. 국내 위성 개발이 한 기씩 제작·운영하던 단계에서 복수 위성을 양산해 동시에 운용하는 군집체제로 넘어가는 첫 사례다.

검토회의에서는 2~6호의 제작 및 환경시험 결과를 비롯해 누리호 탑재 적합성, 발사 절차와 초기 운영 준비 상태를 점검하고 발사 가능 여부를 최종 확인했다. 각 위성은 무게 100㎏ 미만이며, 지구 저궤도에서 흑백 1m급과 컬러 4m급 영상을 촬영하는 전자광학카메라를 갖췄다. 5기는 전남 고흥 나로우주센터로 운송돼 누리호 5차 발사에 실릴 예정이다.

2~6호는 저비용 부품을 활용해 같은 설계로 양산됐다. 개발 과정에는 2024년 4월 발사된 1호 시제기와 올해 1월 발사된 검증기의 운영 결과가 반영됐으며, 군집 운용 기술과 추력 성능도 보완됐다. 이 사업은 모두 10기의 초소형 지구관측위성을 군집으로 운영해 한반도와 주변 해역을 이전보다 자주 관측하는 체계를 마련하는 데 목적이 있다.

발사 뒤에는 초기 교신과 위성 상태 점검, 탑재체 기능시험, 촬영 영상의 검·보정을 차례로 수행한 뒤 군집운영을 시작한다. 계획대로 2027년까지 10기 체계가 완성되면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 안에 다시 관측할 수 있다. 국가안보와 재난·재해 대응에 필요한 영상정보를 더 신속하게 확보하는 한편, 국산 위성의 양산과 국내 발사체 활용을 연계하는 기반도 마련된다.