초소형 스타트업 확산, 창업자 정신건강이 변수

AI 에이전트와 한두 명의 인력만으로 운영되는 초소형 스타트업이 늘면서 창업자의 정신적 부담이 사업 지속 가능성을 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다. 사람과의 상호작용이 줄어든 업무 환경에서 창업자가 고립감에 빠지고 불안과 번아웃, 우울증을 겪는 사례가 이어지고 있다. 제품 개발과 비용 절감에 집중했던 초기 기업의 운영 전략에 창업자 정신건강이라는 과제가 더해진 모습이다.

최근 1년간 스타트업 창업자의 54%가 번아웃을 경험했고, 스타트업 실패 사례 가운데 65%는 창업자의 번아웃이나 조직 내부 갈등과 관련된 것으로 집계됐다. 지난해 창업자 156명을 조사한 결과에서도 72%가 불안·번아웃·우울증 등 심리적 문제를 겪었다. 하지만 이들 대부분은 투자자나 이사회에 어려움을 공개하지 않은 채 감췄다.

초소형 스타트업의 증가는 AI 에이전트가 기존 인력의 업무를 대체하면서 적은 인원으로도 회사를 운영할 수 있게 된 데 따른 변화다. 인건비와 사무실 임차료 등 고정비 부담을 낮춰 수익성을 개선할 수 있고, 대규모 조직보다 신속하게 혁신을 추진할 수 있다는 장점이 있다. 신규 스타트업의 약 36%가 1인 창업 형태라는 점은 이런 흐름이 이미 상당한 비중을 차지하고 있음을 보여준다.

반면 인력이 극소수인 조직에서는 중요한 판단을 함께 검토할 동료가 부족해 창업자가 ‘결정의 고독’에 놓이기 쉽다. 다른 방향을 제시할 공동 창업자나 사업의 맥락을 이해하는 팀원이 없으면 핵심 결정의 책임이 한 사람에게 집중된다. AI 에이전트를 적극 활용하더라도 인간관계까지 자동화하지 않고, 비슷한 환경의 창업자들과 네트워크를 구축하는 일이 고립을 줄이기 위한 대응책으로 제시된다.