체리차 한국행 저울질…중국 전기차 공세 확산

중국 5대 자동차 브랜드 중 하나인 체리자동차가 한국 시장 진출을 검토하고 있다. 장귀빙 체리차 사장은 지난 2일 서울 용산구 그랜드 하얏트 호텔에서 열린 KG모빌리티와의 전략적 투자 계약 체결식 뒤 한국 고객의 수요가 충분하다면 진출할 수 있다는 뜻을 밝혔다. 다만 당장의 최우선 과제로는 양사 협력을 통한 KGM의 성장을 제시했다.

KGM과 체리차는 이번 계약을 통해 중장기 협력을 강화하기로 했다. 장 사장은 개성과 차별화를 중시하는 국내 소비 문화가 확대되고 있다며, 체리차의 서브 브랜드가 KGM과 취향이 다른 고객층을 겨냥할 가능성도 열어뒀다. 체리차는 한국법인 설립에 필요한 인력을 채용하는 등 사전 작업을 진행해 왔으며, 산하 브랜드 오모다와 재쿠의 주요 모델을 국내에 선보이는 방안을 검토하고 있다.

체리차가 출시를 확정하면 BYD와 지커에 이어 한국에 들어오는 세 번째 주요 중국 전기차 브랜드가 된다. BYD는 지난해 4월 고객 인도를 시작해 11개월 만인 올해 3월 누적 판매 1만대를 넘겼고, 올해 상반기에는 1만1675대를 팔아 수입차 브랜드 4위에 올랐다. 지커의 중형 전기 SUV 7X도 지난 6월 사전 예약 개시 한 달 만에 1000대가 접수됐다.

샤오펑은 최근 한국법인 총괄 책임자 채용에 착수했고, 향후 니오와 샤오미의 국내 진출 가능성도 거론된다. 중국 업체들은 자국 내 경쟁과 공급 과잉에 따른 가격 하락, 정부 보조금 지원을 바탕으로 강한 가격 경쟁력을 확보했다. 국내 자동차 업계는 예산과 세제 지원 확대를 요구하고 있다. 유럽연합의 고율 관세도 중국산 전기차 유입을 충분히 막지 못한 가운데, 국내 브랜드를 보호할 정책 대응이 필요하다는 위기감이 커지고 있다.