청년 실업 다시 악화…AI 노출 일자리도 변수

지난해 전 세계 15~24세 청년 실업률이 12.4%를 기록해 약 6700만명이 일자리를 구하지 못한 것으로 집계됐다. 코로나19 팬데믹 이후 나아지던 청년 고용 상황은 경기 둔화와 지정학적 긴장, 부진한 일자리 창출 속에 다시 악화했다. 국제노동기구(ILO)는 청년에게 제공되는 일자리의 양뿐 아니라 질도 나빠졌다고 평가했다.

취업하지 않으면서 교육이나 직업훈련에도 참여하지 않는 니트(NEET) 청년 비율은 20%로, 인원은 2억5700만명을 넘어섰다. 전 세계 11개 하위 지역 가운데 8곳에서 2023년부터 지난해까지 청년 실업률이 올랐으며, 고소득국과 중하위 소득국, 저소득국에서 모두 상승세가 나타났다. 지역별 청년 실업률은 아랍권 국가가 26.2%로 가장 높았고 북아프리카 22.6%, 북·남·서유럽 15%, 북미 9.8% 순이었다.

청년의 첫 노동시장 진입을 뒷받침해 온 중간숙련 일자리 감소도 취업난의 주요 배경으로 지목됐다. 사무·행정직과 판매직, 제조업 직종은 중등교육이나 대학을 마친 청년이 첫 직장을 얻을 때 주로 선택해 온 분야다. 그러나 이들 일자리가 줄면서 중등교육 수준의 청년이 취업까지 기다리는 기간이 길어지고, 실업 상태에 머무는 사례도 늘어난 것으로 분석됐다.

인공지능 확산은 청년 고용의 추가 변수로 떠올랐다. 현재 15~29세 청년이 맡은 일자리 가운데 6.1%가 AI로 인한 변화에 가장 많이 노출된 직종으로 추산됐다. 이 가운데 10%가 완전히 사라진다는 가정에서는 약 560만명이 실업이나 직업 전환, 노동시장 이탈의 영향을 받을 수 있으며 위험은 주로 고소득국 청년에게 집중될 가능성이 제기됐다. 다만 560만개 일자리의 실제 소멸을 예측한 수치는 아니며, AI의 장기적 영향도 아직 불확실하다.