청년 식생활 공백, 조리 교육으로 메운다

청년층의 식생활 수준이 성인 연령대 가운데 가장 낮은 것으로 조사됐다. 질병관리청이 지난 5일 공개한 2022~2024년 19세 이상 성인 식생활평가지수에서 19~29세는 100점 만점에 50.3점을 기록했다. 전통적인 식습관이 자리 잡은 70세 이상은 66.1점이었으며, 전체 남성의 점수는 58.6점으로 여성보다 낮았다. 청년층에는 잡곡과 나물, 신선식품 섭취를 늘리고 달고 짜거나 기름진 음식을 줄이는 식생활 개선이 필요한 상황이다.

청소년기까지 학교와 부모가 맡았던 식사를 성인이 된 뒤에는 스스로 준비해야 하지만, 20대는 경제적 부담과 불규칙한 생활 속에서 끼니를 챙길 여력이 부족하다. 빵이나 삼각김밥, 컵라면으로 식사를 대신하는 모습은 개인의 취향만으로 보기 어렵다. 조리 과정을 가까이에서 익힌 경험도 적고, 손질된 식재료와 전자레인지 조리가 보편화하면서 음식을 직접 다룰 기회도 줄었다. 반면 대학생 식생활교육은 영양 상태 점검과 음식 지식 향상, 식습관 개선 노력으로 이어졌고, 끼니 사진에 제목을 붙여 기록하는 포토보이스 방식도 효과를 보였다.

대학의 ‘천원의 아침밥’은 쌀 소비를 늘리는 동시에 청년 건강을 뒷받침하려는 사업으로 도입됐다. 그러나 2009년 식생활교육지원법이 마련된 뒤에도 청년 대상 교육은 충분히 작동하지 못하고 있다. 일부 대학이 음식 관련 과목을 열었지만 조리 실습이 뒷받침되지 않아 실효성에 한계가 남았다. 한림대학교의 ‘음식으로 행복한 대학생활 만들기’는 식품 이론과 영양 수업에 칼과 불을 사용하는 조리 실습, 농어업 생산자를 만나는 현장학습을 결합한 사례다.

학생들은 해산물 요리부터 김장과 수육, 춘천 닭갈비까지 직접 만들고 다양한 세계 음식을 조리하며 이주민 이웃의 문화도 접한다. 수업이 빠르게 마감돼 확대를 요구하는 목소리가 나올 만큼 참여 열기도 높다. 기말고사는 사랑하는 사람에게 음식을 만들어 주고 느낀 점을 적는 방식으로 진행된다. 학생들이 함께 조리하고 나눠 먹는 과정에서 행복을 느꼈다는 경험은 식생활교육이 영양 지식 전달을 넘어 생산물과 사람, 공동체를 연결하는 실천이 될 수 있음을 보여준다.