청년 비만 확산, 무릎 관절 부담도 커졌다

국내 19세 남성의 비만 비율이 11년 사이 23%에서 31%로 상승해 세 명 중 한 명에 가까워졌다. 1996년생부터 2006년생까지 병역판정검사 자료 295만건을 분석한 결과, 평균 체중은 69.44㎏에서 73.37㎏으로 3.93㎏ 늘었다. 같은 기간 정상 체중 비율은 49%에서 41%로 낮아졌다.

체질량지수(BMI) 25 이상인 비만군은 수축기 혈압과 총콜레스테롤, 중성지방 수치가 모두 높았다. 비만이 이어지면 지방간과 고혈압, 이상지질혈증, 제2형 당뇨병 등 대사질환뿐 아니라 근골격계 질환의 위험도 커진다. 과체중인 사람의 무릎 관절염 발생 위험은 정상 체중보다 약 두 배 높게 나타났다.

늘어난 체중은 무릎에 전달되는 하중을 키우고, 지방조직이 분비하는 염증성 물질은 연골 손상을 촉진한다. 국내 20대 무릎 관절염 환자는 2021년 4만641명에서 2024년 4만6409명으로 14.2% 증가했다. 체중 관리를 위해서는 무리한 단식보다 걷기·수영·자전거 타기 등 유산소 운동과 스쿼트·런지 같은 하체 근력 운동을 꾸준히 병행할 필요가 있다.

가공식품과 당류를 줄이고 채소, 통곡물, 양질의 단백질을 충분히 먹는 식습관도 중요하다. 과체중 상태에서 무릎 통증이 심하다면 비수술 치료와 침·약침 등 한의통합치료를 고려할 수 있다. 국내 무릎 관절염 환자 연구에서는 침 치료군의 수술률이 비치료군보다 약 3.5배 낮았고, 통증숫자평가척도는 6.1에서 3.6으로, 골관절염지수는 53.67에서 38.97로 개선됐다. 청년기부터 적정 체중을 유지하고 통증을 조기에 관리하는 일은 장기간 관절 기능을 지키는 데 도움이 된다.