청년 고용정책, 체험 넘어 ‘첫 경력’ 보장으로

고용노동부가 청년 일자리 정책의 중심을 단순한 직무 체험에서 첫 직장 취업과 초기 경력 형성 지원으로 옮긴다. 김영훈 고용노동부 장관은 5일 정부세종청사 기자간담회에서 청년 고용 문제에 대한 국가의 책임을 강화하고 적극적 고용정책을 추진하겠다는 방향을 제시했다. 세부 제도는 조만간 공개할 예정이다.

청년 고용지표는 장기간 부진한 흐름을 이어가고 있다. 국가데이터처의 ‘2026년 6월 고용동향’에서 6월 청년 취업자는 전년 동월보다 19만7000명 줄었다. 청년 고용률은 43.9%로 집계돼 26개월 연속 하락했다. 김 장관은 노동시장 진입 과정에서 기업이 원하는 경력과 청년이 보유한 경험이 맞지 않는 점을 고용난의 핵심 원인으로 짚었다.

현재 노동부의 청년 일경험 프로그램은 미취업 청년에게 실무를 접할 기회를 제공하는 사업이다. 그러나 약 8주에 그치는 단기 과정만으로 기업이 요구하는 수준의 경력을 쌓기 어렵고, 프로그램 참여가 실제 취업으로 이어지는 효과도 제한적이라는 지적이 이어졌다. 정부는 이런 한계를 보완해 첫 일자리 확보 이후에도 경력을 지속할 수 있도록 지원 범위를 넓힐 계획이다.

새 구상은 단기 인턴십과 직무 체험 중심이었던 기존 사업을 취업 및 초기 경력 관리 단계까지 확장하는 데 초점이 맞춰졌다. 노동부는 청년과 중소기업이 인공지능 전환 과정에 적응하도록 돕는 방안도 함께 추진한다. 플랫폼 노동자와 프리랜서 등 비정형 노동자를 지원할 ‘K-노동복지회의소’ 설립 구상도 신규 정책 과제로 제시됐다.