천안 교회서 숨진 11세…60대 목사 구속

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11살 어린이가 고열과 탈진 증세로 병원에 옮겨진 뒤 숨진 사건을 수사 중인 경찰이 60대 목사 A씨를 구속했다. 충남경찰청은 10일 A씨에게 아동학대치사 혐의를 적용해 범행 경위와 책임 범위를 조사하고 있다. A씨는 최근 수년간 B군을 맡아 교회에서 지내게 하면서 지속적으로 학대하거나 필요한 보호를 하지 않은 혐의를 받는다.

B군은 지난 5일 밤 의식을 잃은 상태에서 구급차로 병원에 이송됐지만 약 3시간 만에 사망했다. 의료진은 아이의 몸에서 상처를 비롯한 학대 의심 정황을 발견하고 경찰에 신고했다. 수사 과정에서는 B군이 침대에 묶여 있었다는 목격자 진술도 확보됐다. 경찰은 현장에서 확인된 상황과 진술, B군의 사망 경위 사이의 연관성을 살피고 있다.

B군이 숨지기 약 일주일 전에는 외부에서 아이를 목격한 시민들이 학대를 의심해 두 차례 신고한 사실도 확인됐다. 과거에도 관련 신고가 있었다. 2021년에는 교육 방임이 의심된다는 교육 당국의 신고가 접수됐고, 2024년에는 외할머니의 학대가 의심된다는 내용이 신고됐으나 두 건 모두 종결 처리됐다. 최근 신고 이후에는 외할머니를 상대로 접근금지 명령이 내려졌다.

경찰과 지방자치단체는 B군을 보호시설에 인계하는 방안을 논의하고 있었지만, 실제로 시설로 옮겨지기 전에 사망 사건이 발생했다. 경찰은 구속한 A씨를 상대로 B군을 교회에서 생활하게 된 과정과 구체적인 학대·방임 행위, 사망에 이르게 된 경위를 조사하고 있다. 교회 관계자들도 조사해 추가 범행이 있었는지와 다른 관련자가 개입했는지를 집중적으로 확인할 방침이다.