천안 교회서 숨진 11살…외할머니도 구속

충남 천안의 한 교회에서 11살 A군이 숨진 사건과 관련해 50대 외할머니가 구속됐다. 법원은 A군을 학대해 사망에 이르게 한 혐의를 받는 외할머니에게 도주 우려가 있다고 판단해 구속영장을 발부했다. 앞서 이 사건과 관련해 교회 목사도 구속된 상태다.

A군은 지난 5일 교회에서 의식이 떨어지는 증세를 보인 뒤 숨졌다. 구속 전 심사를 마치고 나온 외할머니는 아이에게 할 말이 있는지, 교회에서 아이를 묶어둔 이유가 무엇인지 묻는 질문에 답하지 않았다. 경찰은 A군이 숨지기 직전까지 추가 학대를 당했는지 확인하고 정확한 사망 원인을 규명하는 데 수사력을 집중하고 있다.

사망 나흘 전 새벽에는 A군이 혼자 도로를 건너 편의점에 들어가는 모습이 확인됐다. 당시 A군은 민소매 차림이었고 눈 아래에는 멍이 있었다. 매장에 있던 손님이 A군을 경찰서로 데려갔으며, 경찰과 천안시 공무원은 보호시설 입소를 논의했다. 그러나 A군이 원하지 않는다는 이유로 별도 보호 조치 없이 외할머니가 있는 교회로 돌려보냈다.

다음 날에도 교회 밖에서 시민에게 발견된 A군은 지난 3일 시민과 함께 교회 인근 파출소를 찾아 아동학대 의심 신고를 접수했다. 경찰이 법원에 분리 조치를 신청했지만 기각됐고, A군은 다시 교회로 돌아갔다. 분리 신청이 받아들여지지 않은 당일 A군이 교회에서 이상 증세를 보이다 숨지면서, 반복된 신고에도 아이를 보호하지 못한 경찰과 지방자치단체의 대응을 둘러싼 비판이 커지고 있다.