천안 교회서 생활한 11세 숨져…목사 구속

충남 천안의 한 교회에서 장기간 생활한 11세 아동이 의식을 잃고 병원으로 이송된 뒤 숨진 사건과 관련해 해당 교회 목사 A씨가 구속됐다. A씨는 최근 수년 동안 아동을 교회 안에서 지내게 하며 학대하거나 돌봄을 소홀히 한 혐의를 받고 있다. 경찰은 아동의 몸에서 육안으로 확인되는 상처를 발견하고 구체적인 경위를 수사하고 있다.

교회 관계자들은 지난 5일 오후 8시 49분께 아동이 아프다는 내용으로 119에 신고했다. 아동은 출동한 소방 당국에 의해 세종충남대병원으로 옮겨졌으나 신고 약 3시간 뒤 숨졌다. 당시 아동에게는 고열과 탈진 증세가 있었으며, 병원은 신체에서 학대가 의심되는 정황을 확인해 경찰에 신고했다. 교회 내부 침대에 아동이 묶여 있었다는 목격자 진술도 확보됐다.

경찰 조사에서 2021년부터 최근까지 이 아동과 관련한 학대 의심 신고는 모두 4건 접수된 것으로 확인됐다. 사망 직전인 이달 초에도 시민들이 두 차례 신고했다. 당시 아동은 교회 밖으로 나와 주민과 대화하거나 식당을 찾아가 도움을 요청한 것으로 파악됐다. 지난 2일에는 식당 관계자가 아동을 데리고 경찰서를 방문했고, 아동은 그 자리에서 외할머니에게 맞았다는 취지로 진술했다.

아동은 출생 직후부터 줄곧 이 교회에서 지냈으며 외할머니 C씨와는 따로 생활했다. 최근까지 학교에 다니지 않은 채 홈스쿨링을 받은 사실도 드러났다. 경찰은 반복적으로 접수된 학대 의심 신고와 사망 전 도움을 요청한 경위, 몸에 남은 상처, 침대에 묶여 있었다는 진술을 함께 살펴보고 있다. 구속된 A씨에게 제기된 학대와 방임 혐의의 구체적인 내용도 수사를 통해 확인할 방침이다.