천안 교회서 11세 아동 숨져…목사 구속

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11살 남자아이 A군이 지난 6일 고열과 의식 저하 증상을 보인 뒤 숨졌다. A군이 사망하기 전 아동학대를 의심하는 신고가 여러 차례 접수됐고, 숨지기 사흘 전에는 직접 경찰서를 찾아 피해 사실을 호소한 정황도 확인됐다. 경찰은 증거인멸 우려가 있다고 보고 교회를 운영한 60대 목사 B씨를 구속했다.

A군은 사건 일주일 전인 이른 아침 흰색 민소매 차림으로 교회를 벗어나 길을 달렸으며, 이동하는 동안 여러 차례 뒤를 돌아보는 모습이 포착됐다. 당시 교회 측은 A군이 돌아오지 않는다며 실종 신고를 했고, 출동한 소방과 경찰은 교회 밖에서 아이를 발견해 다시 교회로 인계했다. 이달 초에는 교회 밖에서 A군을 목격한 시민들이 두 차례 학대 의심 신고를 접수했다.

A군은 출생 직후 친모에 의해 교회에 맡겨진 뒤 계속 그곳에서 생활했고, 지난해 지적장애 판정을 받은 것으로 파악됐다. 교회 생활 중 아동학대 의심 신고는 5년 전부터 수차례 이어졌다. 사망 전까지 외할머니를 대상으로 한 학대 의심 신고도 3차례 접수돼 경찰 수사가 진행 중이었다. 외할머니는 사건 발생 수개월 전부터 교회에서 A군과 함께 지내며 사실상 보호자 역할을 했다.

A군이 사망하기 사흘 전 경찰서를 찾아 피해를 호소한 뒤 경찰과 천안시 공무원들은 아이를 보호시설로 옮기는 방안을 논의했다. 그러나 실제 분리 조치는 이뤄지지 않았고, A군은 교회에서 생활을 이어가다 숨졌다. 경찰은 외할머니에 대해서도 구속영장을 신청했다. 외할머니의 구속 전 피의자 심문은 법원 천안지원에서 열릴 예정이다.