천궁-Ⅱ 수도권 포대 투입…하층방어망 확대

북한의 핵·미사일 위협에 대응할 국산 중거리지대공유도무기 M-SAM, 천궁-Ⅱ의 올해 첫 전력화 장비가 지난 1일부터 본격적인 작전 임무에 투입됐다. 국방부는 올해 계획된 물량 중 첫 장비를 경기도의 미사일방어 포대에 배치해 하층방어 전력 운용을 확대했다고 3일 밝혔다. 장비는 지난 5월 포대에 들어온 뒤 실제 작전환경을 반영한 모의훈련과 준비 절차를 마쳤다.

천궁-Ⅱ는 탄도미사일이 목표물을 향해 내려오는 종말단계에서 요격 임무를 수행하는 국산 지대공 유도무기다. 기존 패트리어트 체계와 함께 주요 시설과 지역을 지키는 하층방어망을 구성한다. 군은 2020년부터 천궁-Ⅱ를 순차적으로 배치해 왔으며, 올해 후속 물량까지 계획대로 전력화해 운용 부대를 늘리고 종말단계 하층방어 능력을 강화할 방침이다.

2020년대 후반에는 군 최초의 종말단계 상층방어체계인 장거리지대공유도무기 L-SAM이 전력화될 예정이다. 정밀유도기술을 적용한 L-SAM은 탄도미사일 방어 고도와 방어 지역을 넓히는 역할을 맡는다. 상층에서 L-SAM이 먼저 요격하고 이를 놓치면 하층의 패트리어트와 M-SAM-Ⅱ가 다시 교전하는 구조로, 단일 무기체계를 운용할 때보다 요격 기회를 늘리는 다층방어망이 구축된다.

차세대 요격체계 개발도 병행되고 있다. 군은 교전 능력을 높인 M-SAM-Ⅲ와 방어 영역을 확장한 L-SAM-Ⅱ 고고도요격유도탄, 북한 장사정포 위협에 대응할 장사정포요격체계를 개발 중이다. 앞으로 고출력 레이저 무기를 미사일 방어 수단으로 활용하는 방안도 검토한다. 김기영 국방부 전력정책국장은 첨단 국방과학기술을 결집해 고도화하는 공중 위협에 신속하고 정확하게 대응할 중첩·복합·다층방어체계를 계속 완비하겠다고 밝혔다.