창정 7A, 중싱 4B 싣고 이륙 직후 소실

중국의 중형 로켓 창정 7A가 10일 오후 8시 2분(현지 시각) 하이난성 원창 우주발사장에서 이륙한 지 85초 만에 공중 폭발했다. 로켓에는 통신 위성 중싱 4B가 실려 있었다. 중국 당국은 발사 실패를 공식 확인했으며, 사고의 구체적인 원인을 규명하기 위한 분석과 조사에 착수했다.

창정 7A는 비행 초반 거대한 불덩어리로 변했고, 1단 분리 단계에 도달하기 전에 폭발한 것으로 확인됐다. 이 사고로 발사체와 탑재 위성인 중싱 4B가 모두 소실됐다. 예정된 궤도 진입 임무도 달성하지 못했다. 당국은 현재까지 고장의 원인이 된 부품이나 장치를 특정하지 않고 추가 조사 결과를 기다리고 있다.

중국항천과기집단이 개발한 창정 7A는 높이 약 60m의 3단 액체연료 로켓이다. 기존 창정 7의 하단부에 액체수소와 액체산소를 사용하는 3단을 더해 정지궤도 등 높은 궤도로 위성을 운반하도록 설계됐다. 이번 발사는 2020년 첫 비행 이후 18번째였으며, 창정 7A가 발사에 실패한 것은 두 번째다. 첫 발사 실패 뒤에는 성공을 이어왔지만 이번에 다시 사고가 발생했다.

사고 조사 결과는 중국의 다른 우주 발사 일정에도 영향을 줄 수 있다. 창정 7A는 우주정거장 톈궁에 화물을 수송하는 창정 7을 바탕으로 개발돼 하단부의 핵심 기술을 공유한다. 조사 과정에서 공통 부품이나 장치의 문제가 확인되면 관련 로켓의 발사 일정이 늦춰질 가능성이 있다. 향후 일정의 조정 여부는 폭발 원인 분석과 기술 점검 결과에 따라 결정될 전망이다.