창정 7A 개량형, 이륙 85초 뒤 임무 중단

중국이 10일 오후 8시 2분께 하이난성 원창 우주발사장에서 쏘아 올린 창정 7A 개량형 운반 로켓이 비행 도중 발생한 이상으로 임무에 실패했다. 통신위성 중싱 4B를 탑재한 로켓은 이륙 후 약 85초 만에 검은 연기와 화염에 휩싸인 모습이 현장 영상에 포착됐다.

사고 원인은 공식적으로 확정되지 않았다. 전문가들은 비행 과정에서 중대한 이상이 감지되면서 비행 종료 시스템이 작동해 로켓이 폭발했을 가능성을 제기했다. 탑재 위성 중싱 4B는 통신과 군사 용도로 활용되는 위성으로, 가격은 10억 위안, 한화 약 2천억 원을 웃도는 것으로 알려졌다.

창정 7A 계열의 발사 실패는 2020년 3월 첫 비행 이후 이번이 두 번째다. 중국의 로켓 발사 실패는 올해 들어 네 번째로 늘었다. 지난 1월 17일에는 중국 우주기업들이 시도한 로켓 발사가 두 차례 연속 실패했다. 한편 창정 7A 운반 로켓은 지난달 29일 원창 발사장에서 위성을 탑재한 채 발사된 바 있다.

다음 일정에도 이번 사고와 연관된 기술적 점검 여부가 주목된다. 오는 24일에는 창정 7A와 같은 계열의 엔진을 사용하는 창정 5호가 달 탐사선 창어 7호를 싣고 발사될 예정이다. 창정 7A 사고 원인 규명과 별개로, 예정된 달 탐사 임무의 발사 진행 여부가 중국 우주 개발 일정의 당면 변수가 됐다.