창립 70년 니혼 히단쿄, 계승 방식 놓고 분기점

일본 원폭 피해자들이 이끌어온 반핵운동 단체 니혼 히단쿄가 10일 창립 70주년을 맞았지만 조직의 존속 여부를 결정하지 못한 채 중대한 전환점에 놓였다. 피폭 경험을 직접 증언해 온 회원들의 고령화와 사망으로 활동 기반이 약해지면서, 단체는 ‘피폭자 없는 시대’에도 운동을 이어갈지를 내년 정기총회에서 최종 결정하기로 했다.

지난 3월 일본 원폭 피해자는 약 9만1000명으로 10만명 아래로 줄었고 평균연령은 86.6세에 이르렀다. 과거 수백명이 참여했던 지방 조직에는 현재 10~20명만 남은 곳이 있으며, 인력난으로 활동을 멈추거나 해산한 사례도 이어지고 있다. 이와테현을 비롯한 일부 지부는 피폭자와 유족만으로 운영하기 어려워지자 일반인에게도 회원 자격을 열었다.

니혼 히단쿄는 히로시마·나가사키 원폭 피해자를 중심으로 1956년 결성돼 생존자 지원과 보상, 핵무기 폐기 운동을 전개했다. 한국인 원폭 피해자와 강제동원 피해 문제에도 목소리를 냈으며, 이러한 활동으로 2024년 노벨 평화상을 받았다. 같은 해 12월 노르웨이 시상식에는 한국인 원폭 피해자 2명도 대표단과 동행했다.

지난 6월 도쿄 정기총회에서는 피폭 2·3세 등 비피폭자가 운동을 계승해야 한다는 의견과 마지막 피폭자가 세상을 떠나면 단체도 해산해야 한다는 의견이 맞섰다. 당사자의 증언이 조직의 정당성과 설득력을 뒷받침해 온 데다 피폭자원호법상 피해 1세대와 2·3세의 법적 지위가 다른 점도 쟁점이다. 이런 가운데 일본 정부는 지난 4월 무기 수출 규제를 대폭 완화하고 2027년도 방위비로 역대 최대인 8조9000억엔, 약 79조5000억원을 책정했다. 다카이치 사나에 총리는 지난 6일과 9일 히로시마와 나가사키 추도식에서 비핵 3원칙을 모호하게 표현해 논란을 불렀다.