차인표, 첫 연극 무대서 발견한 배우의 본질

배우 차인표(59)가 데뷔 33년 만에 연극 무대에 올라 새로운 연기 방식과 협업의 가치를 체감했다. 지난달 18일 서울 대학로 NOL씨어터 우리카드홀에서 개막한 ‘죽은 시인의 사회’에서 존 키팅 역을 맡은 그는 11일 연습실 기자간담회에서 연극을 더 일찍 시작하지 못한 점이 가장 아쉽다며, 좋은 작품을 만난다면 앞으로도 무대에 서겠다는 뜻을 밝혔다.

지난 4월 출연 제안을 받은 차인표는 일요일을 제외하고 매일 오후 1시부터 밤 10시까지 두 달 동안 연습했다. 연출가와 선후배 배우들에게 조언을 구하며 성량과 호흡, 동선을 익혔고, 대사를 수백 번 반복해 팀의 합을 맞췄다. 동료가 실수나 대사 누락을 자연스럽게 보완하는 과정에서는 앙상블의 중요성을 배웠다. 젊은 배우들이 먼 거리에서 대중교통으로 일찍 연습에 오는 모습도 팀원으로서 책임감을 다지는 계기가 됐다.

연극은 오랫동안 차인표에게 미지의 영역으로 남아 있었다. 과거에도 여러 대본을 받았지만 긴 연습 기간과 상대적으로 적은 대우 때문에 출연 순위에서 밀렸다. 대중 연예인으로서 익숙한 삶에 머물렀던 자신을 돌아본 뒤 새로운 영역에 도전하기로 결심했다. 실제 준비 과정에서는 연기뿐 아니라 홍보와 관객 동원까지 배우가 챙겨야 했고, 흥행 결과와 관객 반응을 무대에서 실시간으로 마주하는 부담도 경험했다.

작품은 1950년대 미국 명문 기숙학교에서 입시와 성공을 요구받는 학생들에게 삶의 선택을 일깨우는 영어 교사 키팅의 이야기를 다룬다. 차인표는 교육이 정답 전달이 아니라 좋은 질문을 통해 스스로 답을 찾게 하는 과정이며, 작품의 중심에는 주어진 틀 안에서 무엇을 선택할지 묻는 가치가 있다고 설명했다. 공연은 다음 달 13일까지 계속된다. 소설가로도 활동하는 그는 2022년작 ‘인어 사냥’의 원작 사용을 허락해 전문 연극·뮤지컬 작가들이 희곡으로 작업하고 있다는 사실도 공개했다.