차인표, 데뷔 33년 만에 무대서 찾은 새 길

배우 차인표(59)가 데뷔 33년 만에 처음 연극 무대에 올랐다. 지난달 18일 개막한 ‘죽은 시인의 사회’에서 학생들에게 정해진 답이 아닌 스스로 생각하는 법을 일깨우는 존 찰스 키팅을 연기하고 있다. 그는 11일 서울 종로구 NOL 씨어터 대학로에서 열린 기자간담회에서 나이가 들수록 도전이 불안하고 부끄러울 수 있지만, 새로운 일을 해냈을 때의 기쁨은 더욱 크다고 말했다.

차인표는 영화 속 30대 초반의 인물보다 30여 년을 더 살아온 자신의 배역을 ‘늙은 키팅’이라고 표현했다. 삶을 거치며 인간에게는 주어진 틀 밖의 선택지를 바라볼 가능성이 있다는 키팅의 가르침에 확신을 갖게 됐고, 이를 연기에 담았다는 설명이다. 수백 번, 수천 번의 연습이 긴장을 줄이고 자신감을 키운다는 점과 연극은 혼자 완성할 수 없는 팀 작업이라는 사실도 체감했다.

1993년 대중 연예인으로 활동을 시작한 그는 과거 여러 차례 연극 제안을 받았지만 우선순위에서 밀렸다고 돌아봤다. 2009년 첫 소설 ‘잘가요 언덕’을 펴낸 뒤 창작 영역을 넓히며 한 가지 틀에 머물 필요가 없다는 생각을 갖게 됐고, 배우 신애라를 비롯한 주변의 응원도 도전에 힘을 보탰다. 첫 무대를 준비하면서 조광화 연출과 학생 역의 젊은 배우들에게 조언을 구했고, 관객의 입장부터 커튼콜까지 이어지는 실시간 호흡에서 보람과 에너지를 얻었다.

뒤늦게 연극의 매력을 발견한 차인표는 배우로 성장하려면 무대 경험과 공부가 필요하다며 더 일찍 시작하지 못한 데 대한 아쉬움을 드러냈다. 좋은 작품이 있다면 다시 출연하는 한편, 매체 진출을 원하는 젊은 연극배우와 영화·드라마 제작 관계자가 만나는 워크숍도 구상하고 있다. 장편소설 5권을 낸 작가로서 자신의 작품이 무대 원작이 되기를 바라는 가운데, 제14회 황순원문학상 신진상을 받은 2022년작 ‘인어 사냥’은 연극·뮤지컬 전문가들의 제안으로 희곡 각색이 진행 중이다.