美차관보, 한국계 아내 언급하며 눈물…“참전용사 희생이 없었다면 만나지 못했을 것”

마이클 디솜브리 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 27일 워싱턴에서 열린 한국전쟁 정전협정 73주년 기념행사에서 한국계 아내를 언급하며 울먹였다. 그는 “자유로운 대한민국을 지켜낸 공동의 희생이 없었다면 나는 아내를 결코 만나지 못했을 것”이라고 말하며 참전용사들의 희생을 기렸다.

디솜브리 차관보는 이날 워싱턴 한국전쟁기념공원에서 열린 행사에서 “1953년 7월 27일은 단순히 적대행위가 끝난 날이 아니라 공동의 희생으로 지켜진 영속적인 동맹이 탄생한 날”이라고 강조했다. 그는 한미 양국이 함께 공산주의와 맞서 싸우며 한반도의 자유와 민주주의를 지켜냈고, 그 결과 전쟁으로 폐허가 된 나라를 세계에서 가장 역동적인 민주주의 국가이자 활력 있는 경제로 변화시켰다고 의미를 부여했다.

디솜브리 차관보는 한국전 당시 전투 병력이나 의료를 지원한 22개국을 언급하며 “그들의 용기가 오늘의 세계를 만들었다. 우리가 누리는 안보는 그들이 남긴 살아 있는 유산”이라고 말했다. 또한 한국과 미국 장병들의 숭고한 희생은 ‘자유가 공짜가 아니다’라는 사실을 일깨워 준다고 강조했다. 그는 “우리의 책임은 다시 전투에 나서야 하는 상황이 오더라도 양국이 다시 어깨를 나란히 하고 설 준비를 갖추고, 전 세계 장병들이 막대한 희생을 치르며 지켜낸 평화와 안보, 번영을 유지하는 것”이라고 덧붙였다.

이날 행사를 주최한 한국전참전용사추모재단 이사장인 존 틸럴리 전 주한미군사령관은 “한국전쟁은 흔히 ‘잊혀진 전쟁’으로 잘못 불린다”면서 “오늘날 세계 경제와 자유민주주의, 그리고 자유롭고 아름다운 대한민국은 그곳에서 싸우고 목숨을 바친 이들의 희생이 없었다면 존재하지 않았을 것”이라고 말했다.