직항·K컬처 타고 원거리 방한 수요 확대

올해 1월부터 6월까지 한국을 방문한 외국인 관광객은 1070만9919명으로, 지난해 같은 기간보다 21% 증가했다. 이 가운데 미주·유럽·대양주 등을 아우르는 원거리 시장의 방한객은 202만6739명으로 15% 늘었다. 미주 입국자는 107만7287명으로 12.7%, 유럽은 73만8943명으로 20.2% 증가했으며 대양주와 아프리카 등 기타 지역도 21만509명으로 11% 늘었다.

국가별 방한객은 미국이 81만1974명으로 11.1% 증가했고 캐나다 17.1%, 브라질 22.1%, 멕시코 16.3%의 증가율을 기록했다. 유럽에서는 영국이 22.1% 늘어난 10만3787명, 독일이 15.4% 증가한 10만403명으로 집계됐다. 프랑스는 17.2%, 이탈리아는 29% 늘었으며 호주 관광객도 13.1% 증가한 14만8493명에 달했다.

원거리 관광객의 증가에는 직항 항공편 확대가 영향을 미친 것으로 분석됐다. 지난해 덴마크 코펜하겐 노선이 새로 열린 데 이어 올해 3월부터 영국 버진 애틀랜틱이 인천과 런던을 잇는 노선을 매일 운항하고 있다. 이에 따라 상반기 런던 노선 운항 편수는 지난해 334편에서 올해 450편으로 34.7% 늘었다. 해외지사가 없는 시장에서는 현지 여행사와 홍보업체를 활용한 관광 홍보지점도 운영됐다.

K콘텐츠와 국제 스포츠 행사를 결합한 현지 홍보도 진행됐다. 방탄소년단의 런던 콘서트와 연계한 한국관광 홍보 부스에는 약 5만명이 찾았다. 2026 북중미 월드컵 기간 멕시코시티에서 운영한 홍보 공간은 방한 상품 1480건을 판매해 3315명을 모집했으며 예상 매출액은 1613만달러로 집계됐다. 상반기 방한객 증가율은 스웨덴 57%, 폴란드 33%, 스페인 26%를 기록했다. 문화체육관광부는 국제 행사 연계 홍보와 원거리 관광객의 취향을 반영한 상품·편의 서비스를 확대할 계획이다.