중앙아시아 진출 한국인 스캠 조직 19명 적발

범정부 합동 초국가범죄 특별대응 태스크포스가 카자흐스탄 알마티를 근거지로 스캠 범죄를 벌인 한국인 조직원 19명을 검거했다. 동남아시아의 단속망을 피해 중앙아시아에 새 거점을 마련하려던 조직이 적발된 첫 사례다. 현지에서 붙잡힌 피의자 14명은 지난달 28일부터 이달 5일까지 인천국제공항을 통해 차례로 국내로 송환됐으며, 나머지 5명은 국내에서 검거됐다.

카자흐스탄 체류 조직원 14명은 지난달 23일 현지 당국과 진행한 합동 작전에서 알마티의 범죄 사무실과 은신처를 급습당해 붙잡혔다. 이들은 금융감독원과 검찰 등 정부 기관을 사칭한 뒤 피해자를 심리적으로 고립시키는 이른바 ‘셀프 감금’ 수법을 사용했다. 현재까지 확인된 피해자는 한국인 16명이며 피해액은 약 6억원이다. 경찰은 추가 조사 결과에 따라 전체 피해액이 수십억원대로 늘어날 가능성이 있다고 보고 있다.

조직은 당초 캄보디아 시아누크빌에서 활동했으나 지난해부터 현지 단속이 강화되자 베트남 호치민을 거쳐 올해 4월 카자흐스탄으로 이동했다. 경찰청은 조직이 동남아시아를 벗어나 카자흐스탄에 진출한 정황을 포착했고, 국가정보원은 정보 협력 채널을 가동해 현지 당국과 공조 체계를 구축했다. 카자흐스탄 국가안보위원회와 내무부는 조직원 추적과 감시, 현장 검거, 국내 송환까지 작전 전반을 지원했다.

한국과 카자흐스탄 당국은 그동안 대테러와 국제공조 분야에서 축적한 협력 경험을 이번 작전에 활용했다. 정부가 중앙아시아에 거점을 둔 한국인 스캠 조직을 선제적으로 검거한 것은 이번이 처음이다. 당국은 캄보디아에서 활동하던 조직이 단속을 피해 제3의 지역으로 옮겨가는 ‘2차 풍선효과’를 확인하는 동시에, 해당 조직이 카자흐스탄에 정착하기 전에 범죄 기반을 차단한 데 이번 작전의 의미가 있다고 판단했다.