중동전 장기화에 미 방공 전력 재배치 확산

중동전쟁이 장기화하면서 미국의 핵심 방공 무기인 패트리엇 미사일 재고가 약 1700발까지 줄어든 것으로 파악됐다. 전쟁에서 이미 1500발 이상이 소진된 가운데 한국을 포함한 아시아와 유럽의 미군 전력이 대이란 작전에 투입되면서, 기존 배치 지역의 방어 역량이 약해질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

한국 등 아시아 여러 지역에서는 수백 기의 첨단 방공 요격 미사일뿐 아니라 항공모함 타격단과 해군 최정예 구축함까지 중동 작전 지원을 위해 이동했다. 전술 감시 자산의 재배치와 방공망 철수도 이어져 한반도에서 유사시 주한미군의 대응력이 취약해질 가능성이 제기됐다. 소진된 미사일 비축량을 전쟁 이전 수준으로 회복하는 데에는 2년 이상 걸릴 수 있다는 전망도 나왔다.

미국의 중동 집중은 다른 전선의 무기 공급에도 영향을 주고 있다. 우크라이나가 서방으로부터 지원받는 미사일 규모는 지난해의 3분의 1 수준으로 감소했다. 아시아에서는 한국과 일본이 미국의 핵우산 능력을 의심하고 독자 핵무기 개발을 검토할 가능성까지 거론된다. 중동전쟁이 길어질수록 러시아와 중국에 유리한 안보 환경이 형성될 수 있다는 경계도 커지고 있다.

댄 케인 미 합참의장은 JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관 등 행정부 참모들에게 중동전쟁의 출구 전략을 찾아야 한다는 뜻을 전달했다. 공습만으로 이란을 굴복시키기 어렵고 대규모 추가 작전도 역효과를 낼 수 있다는 판단과 함께, 위험한 수준으로 줄어든 탄약 재고가 주요 배경으로 지목됐다. 미 국방부는 방산업계에 생산 확대를 요구하면서도 무기 부족 주장은 부인했으며, 도널드 트럼프 대통령은 재고 관련 기밀 유출자 색출을 지시했다. 백악관도 유출 행위에 강력한 법적 처벌을 경고했다.