중동발 윤활기유 공백, 한국 정유사 수출·실적 견인

중동 전쟁으로 고성능 그룹3 윤활기유 공급이 급감하면서 독일과 이탈리아를 비롯한 유럽 일부 지역에서 엔진오일 부족이 신차 생산 차질로 이어지고 있다. 주요 완성차 업체가 보유한 재고도 지난 6월을 전후해 대부분 소진된 것으로 분석된다. 미국에서도 수급 불안이 나타난 가운데 안정적인 생산 기반을 갖춘 한국 정유사들이 대체 공급처로 부상했다.

한국은 단일 국가로는 세계 최대 규모의 그룹3 윤활기유 생산능력을 보유하고 있다. SK이노베이션 자회사 SK엔무브와 에쓰오일은 세계 생산량의 약 40%를 담당해왔다. 지난 5~6월 미국 수출액은 3억6249만달러로 전년 같은 기간 9906만달러보다 3배 이상 늘었고, 유럽 수출도 2배 넘게 증가했다. 2분기 SK이노베이션과 에쓰오일은 각각 3조4873억원, 9650억원의 영업이익을 올려 흑자로 돌아섰다. SK엔무브의 영업이익은 6919억원, 에쓰오일 윤활 사업은 4774억원이었다.

유럽은 그룹3 윤활기유의 약 70%, 미국은 수입 물량의 약 40%를 중동에 의존해왔다. 전쟁 과정에서 카타르 펄GTL과 사우디아라비아 사다라 등 주요 생산기지의 가동에 문제가 생긴 데다 국제유가 상승 이후 정유사들이 휘발유·항공유 같은 수익성 높은 경질제품 생산을 확대하면서 중질제품인 윤활기유 생산은 줄었다. 공급 기반과 제품 생산 구조의 변화가 동시에 겹치며 부족 현상이 유럽과 미국으로 확산했다.

공급 정상화에는 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 펄GTL 설비 복구에는 최대 3~5년이 소요될 수 있어 하루 약 3만배럴의 그룹3 물량이 최소 2028년까지 시장에서 사라질 가능성이 있다. 반면 AI 데이터센터에서는 GPU 발열을 낮추는 액침냉각 기술이 확산되며 윤활기유 기반 냉각유가 후보 소재로 검토되고 있다. 산업용 로봇 분야에서도 감속기와 구동계의 높은 마찰과 토크를 견디기 위한 고성능 윤활유 사용이 늘고 있어 국내 업체의 생산능력과 품질 경쟁력이 시장 영향력 확대의 기반이 되고 있다.