중동 투입에 미 방공전력 소진…한국·일본 불안 확산

이란의 보복 공격에 대응하는 과정에서 미국의 방공 미사일 재고가 급격히 줄면서 유럽과 아시아 고객을 대상으로 한 납품 일정까지 미뤄지고 있다. 미국이 이란을 향해 사용한 미사일은 수천 발에 이르며, 이 가운데 패트리엇 방공 요격 미사일만 1500발 넘게 소모됐다. 현재 남은 패트리엇 재고는 1700발 미만으로 파악됐다.

개별 미사일의 가격은 수백만 달러 수준이며, 전 세계 공급망에서 확보한 정밀 부품을 조립해 생산하기 때문에 소진된 물량을 단기간에 보충하기 어렵다. 패트리엇 재고를 채우는 데만 2년 이상 걸릴 수 있다. 미 국방부는 함선과 항공기, 방공 부대를 유럽과 아시아에서 중동으로 이동시켰고, 이 과정에서 장비 정비와 병력 사기에 연쇄적인 부담이 발생해 두 지역의 미군 화력도 약해졌다.

한국에서는 미국의 이란 공습 기간에 사드 체계가 중동으로 반출됐다는 의혹이 제기됐다. 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 미 상원 군사위원회에서 이를 부인했지만, 전술 감시 자산과 방공 전력의 중동 재배치가 주한미군의 대북 대응력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려는 이어졌다. 한국과 일본이 미국의 비핵 전력에 의문을 품고 독자적인 핵 억지력 확보를 검토할 가능성도 일부 관리들 사이에서 거론됐다.

톰 카라코 전략국제문제연구소 선임 연구원은 군수품 고갈이 재래식 억제력의 공백으로 이어져 중국과 러시아의 판단에 상당한 영향을 줄 수 있다고 진단했다. 미국이 미사일 체계를 복원하는 데 수년이 필요한 만큼 두 나라가 원하는 시점에 행동할 여지가 커질 수 있다는 경고다. 숀 파넬 미 국방부 대변인은 무기 부족을 부인했고, 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 군수품 생산과 공장·장비 확장이 기록적인 속도로 진행 중이라고 밝혔다.