중동 소모전이 흔든 미 방공망…동맹 방어 부담 확대

이란과의 전쟁이 장기화하면서 미군의 핵심 방공 무기인 패트리엇 PAC-3 미사일 재고가 1,700기 아래로 감소한 것으로 파악됐다. 이란 관련 작전에 투입된 물량만 1,500기를 넘는다. 방산업체의 현재 생산 속도로는 소모분을 다시 확보하는 데 2년 이상이 걸릴 것으로 추산돼 정밀 무기와 방공 미사일 비축 수준에 대한 우려가 커지고 있다.

중동 작전을 지원하기 위해 한국을 비롯한 아시아 지역에 있던 최첨단 방공 요격 미사일 수백 발이 이동했다. 항공모함 전단과 미 해군의 최정예 구축함 일부도 중동으로 재배치됐고, 전술 감시 자산까지 같은 지역에 집중됐다. 방공 자산이 빠진 상황에서 한반도에 전쟁이 발생하면 주한미군의 대응 여건이 이전보다 취약해질 수 있다는 경고가 미국 정부 내부에서 제기됐다.

아시아 동맹국의 불안도 커지고 있다. 한국과 일본이 미국의 비핵 전력에 기반한 방어 능력을 의심해 자체 핵무장 쪽으로 기울 가능성을 미 당국자들은 우려하고 있다. 유럽 동맹국들은 무기 생산이 정체된 현실을 고려해 구매처를 다른 나라로 넓히는 방안을 이미 검토 중이다. 우크라이나에도 부족 여파가 나타나 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 올해 서방이 지원한 방공 미사일 규모가 지난해의 3분의 1 수준으로 줄었다고 밝혔다.

러시아와 중국은 미국의 무기 비축량이 제한돼 있고 특정 전쟁 계획을 실행할 수준으로 재고를 회복하려면 상당한 시간이 필요하다는 점을 오래전부터 인식한 것으로 미 당국은 보고 있다. 미군 미사일 부족 문제가 잇따라 제기되자 백악관은 관련 정보를 유출한 인사에 대한 강력한 법적 처벌을 경고했다. 국방부는 무기 부족 주장을 부인하며 대통령이 선택한 시기와 장소에서 타격하는 데 필요한 전력을 모두 갖추고 있다는 입장을 내놨다.