중동 소모전 여파, 미군 동북아 방어망 부담 커져

이란과의 전쟁에서 1,500기 넘는 패트리엇 요격미사일이 사용되면서 미국이 보유한 잔여 물량은 1,700기에도 못 미치는 수준으로 줄었다. 현재 생산 능력을 고려하면 소모된 재고를 다시 채우는 데 2년 이상 걸릴 수 있다. 대규모 요격 자산 투입이 장기화할 경우 한반도를 포함한 동북아시아의 미군 방어 태세에도 부담이 커질 수 있다는 우려가 제기된다.

한국을 비롯한 아시아 지역에 배치됐던 첨단 방공 요격미사일이 중동으로 이동했고, 항공기용 전자전 장비와 일부 첨단 무기 역시 이란 전쟁에 투입됐다. 미국의 미사일 재고 감소는 중국과 러시아의 군사적 판단에도 영향을 줄 수 있는 변수로 꼽힌다. 우크라이나에서는 지난 5월 러시아 미사일 28기가 수도 키이우 상공으로 날아왔으며, 방어 측 요격탄 운용 비율도 공격 미사일 한 기당 3기에서 1기로 낮아졌다.

중동 전쟁에 필요한 무기가 우선 배정되면서 중국의 대만 관련 군사 행동을 억제하는 전력에도 공백 가능성이 생겼다. 미 인도태평양사령부가 중국 견제를 위해 확보하려던 토마호크 미사일과 다른 미사일 물량 일부도 이란 전쟁으로 돌려지고 있다. 중국과 러시아는 미국 의회 자료와 군 관련 공개 자료를 활용해 미군의 미사일 보유량과 생산 능력을 지속해서 분석해온 것으로 파악됐다.

미국 국방 당국은 한국과 일본 등 아시아 동맹국이 미군의 재고와 생산 역량을 의심할 경우 자체 핵무장 논의가 힘을 받을 가능성도 주시하고 있다. 미국 정부는 주요 방산업체에 부품 조달 속도와 생산 능력 확대 방안을 담은 계획을 21일 안에 제출하도록 요구했다. 업체들은 반도체와 고체연료 로켓 모터 등 핵심 부품 부족과 숙련 노동자 확보 문제를 생산 확대의 주요 제약으로 보고 있다.