중국 지방방송, AI 사극으로 황금시간대 승부

경영난에 놓인 중국 지방 방송사들이 제작 전 과정을 인공지능으로 처리한 드라마를 저녁 황금시간대에 편성하기 시작했다. 안후이위성방송은 지난달 22일부터 매일 밤 9시 50분 AI 사극 ‘도화담기’를 내보내고 있다. 총 20부작으로 편성된 이 작품은 회당 10분 분량이며, 성급 위성방송이 100% AI 제작물을 송출한 첫 사례다. 방송 시작 화면에는 ‘AI 제작’, 말미에는 ‘AIGC 감독’이라는 표시가 붙는다.

첫 회 시청률은 0.03% 수준이었지만 며칠 만에 0.1%를 넘어 후반 황금시간대 전국 10위권에 들었고, 여러 실사 장편 드라마보다 높은 수치를 기록했다. 안후이성에서는 같은 시간대 채널 가운데 1위에 올랐다. 시청자의 약 절반은 15~44세로 집계됐다. 웨이보의 관련 게시물 조회 수도 2000만 회를 넘어서며 젊은 층을 중심으로 높은 관심을 모았다.

AI 드라마의 TV 진출은 중국 콘텐츠 시장의 변화와 지방 방송사의 누적 적자가 맞물린 결과다. 올해 1분기 공개된 마이크로 단편극 약 12만8000편 중 95%가 넘는 12만2000편이 AI로 제작됐다. 지방 방송사들은 회당 수십억원에서 최대 100억원에 이르는 인기 드라마 구매비를 감당하기 어렵고, 옛 작품 재방송만으로 시청률 하락을 막기도 힘든 상황이다. AI 단편극은 실사물의 10분의 1 수준인 제작비로 대규모 인력이나 유명 배우 없이 빠르게 만들 수 있다.

시청자 평가는 엇갈린다. 인물 얼굴이 서로 비슷하고 AI 제작물이라는 점이 쉽게 드러난다는 반응과 함께 화면 끊김, 경직된 표정, 음성과 영상의 불일치가 기술적 한계로 지적됐다. 제작을 서둘렀다는 비판과 감독·배우의 일자리 감소를 걱정하는 목소리도 나왔다. AI 드라마가 지속 가능한 산업으로 자리 잡으려면 영상 품질을 높이는 동시에 저작권을 비롯한 법적·제도적 위험을 해소하고, 생성 단계별 권한과 책임의 경계를 명확히 해야 한다는 과제가 남았다.