중국 시장경제 전환 이끈 주룽지 97세로 타계

중국의 시장경제 전환과 세계무역기구(WTO) 가입을 주도한 주룽지 전 국무원 총리가 12일 오전 11시 6분 베이징에서 병환으로 치료받던 중 별세했다. 향년 97세다. 중국 당·정 주요 기관은 공동 부고를 내고 고인을 경제 개혁과 대외 개방을 이끈 국가 지도자로 평가했다.

1928년 10월 후난성 창사에서 태어난 주 전 총리는 칭화대 전기공학과를 졸업한 뒤 상하이 시장과 당서기, 국무원 부총리, 중국인민은행장을 거쳤다. 1998년부터 2003년까지 총리를 맡아 국유기업 구조조정과 금융권 부실채권 정리, 중앙정부 효율화, 부패 척결을 추진했다. 엄격하고 까다로운 업무 방식으로 ‘주펑즈’라는 별명도 얻었다.

국유기업 개편 과정에서는 수백만 명이 일자리를 잃는 사회적 비용이 발생했다. 주 전 총리는 해고 노동자의 기본생활 보장과 실업보험, 도시주민 최저생활보장제도를 마련하고 재취업 정책을 추진했다. 주택 매매를 시장화하고 서민용 정책주택을 중심으로 도시 주택공급 체계를 다층화했으며, 중앙과 지방의 세원을 나누는 재정체제와 중앙은행·상업은행·외환 및 증권·선물시장 개혁도 이끌었다.

1997년 아시아 금융위기 때는 긴축 기조를 적극적 재정정책과 안정적 통화정책으로 바꾸고 내수 확대에 나섰다. 주변국 통화 가치가 급락하는 상황에서도 위안화를 절하하지 않으면서 수출 확대와 외자 유치를 병행했다. 2001년에는 어려운 협상 끝에 중국의 WTO 가입을 성사시켜 세계 무역체제 편입과 수출 성장을 뒷받침했다. 2003년 퇴임한 뒤 공개 발언을 삼가며 칭화대 행사 등에만 간헐적으로 참석했고, 공식 석상에서는 농담과 자기비판을 곁들이는 지도자로도 기억됐다.