중국 시장경제 전환 설계한 주룽지 97세로 타계

중국의 경제 개혁과 세계무역기구(WTO) 가입을 주도한 주룽지 전 국무원 총리가 12일 베이징에서 97세를 일기로 별세했다. 병환으로 치료를 받아온 주 전 총리는 이날 오전 11시 6분 숨을 거뒀다. 계획경제에서 ‘사회주의 시장경제’로 넘어가는 시기에 경제정책을 지휘한 인물로, 중국의 장기 고속 성장과 세계 생산기지 부상을 이끈 핵심 지도자로 평가된다.

1928년 10월 후난성 창사에서 태어난 그는 칭화대 전기공학과를 졸업한 뒤 경제 관료로 경력을 쌓았다. 상하이 시장과 당서기를 맡아 푸둥 지역을 비롯한 인프라 건설과 경제 개혁, 대외 개방을 추진했고, 이후 국무원 부총리와 중국인민은행장을 거쳐 1998년부터 2003년까지 국무원 총리를 지냈다. 1978년 시작된 개혁개방 과정에서 전문성을 인정받아 덩샤오핑의 신임을 얻으며 지도부에 진입했다.

중국인민은행장을 맡았던 1990년대 초에는 급격한 물가 상승을 억제하고 은행권 부실채권 정리에 나섰다. 총리 재임 중에는 미국 등과 치열한 협상을 벌여 2001년 중국의 WTO 가입을 성사시켰다. 가입 이후 중국은 ‘세계의 공장’으로 자리 잡으며 빠른 경제 성장의 길에 들어섰다. 부패 관료 99명뿐 아니라 자신을 위한 관 하나도 준비하라는 취지의 발언을 남길 만큼 반부패 의지를 강하게 드러낸 개혁가이기도 했다.

과감한 시장 친화적 정책은 뚜렷한 부작용도 남겼다. 부실 국유기업 구조조정 과정에서 약 3000만명의 노동자가 일자리를 잃어 대규모 실업과 사회적 불만이 커졌다. 지방정부가 토지 매각과 부채에 과도하게 의존하게 된 재정 구조의 단초를 제공했다는 지적도 받는다. 도시와 농촌의 소득 격차와 취약한 사회 안전망, 부동산 거품과 양극화 역시 그의 개혁과 함께 거론된다. 중국의 30년 고속 성장을 가능하게 한 주역이라는 평가와 현재의 구조적 문제를 키웠다는 비판이 동시에 남았다.