중국 ‘동과 피서’ 확산…발효·폭발 위험 주의

중국에서 수분이 많은 동과를 끌어안고 잠들며 여름철 더위를 식히는 피서법이 다시 확산하고 있다. 겨울멜론으로도 불리는 동과의 차가운 촉감을 이용하는 방식이지만, 같은 동과를 장시간 또는 며칠 동안 반복해 안을 경우 내부 발효로 과실이 터지거나 곰팡이가 생길 수 있다는 경고가 제기됐다.

최근 중국 소셜미디어에는 커다란 동과를 품에 안은 채 잠을 청하는 모습과 함께 실제 피해 사례가 잇따라 공개됐다. 며칠 밤 사용한 동과가 갑자기 터지면서 심한 악취를 풍기는 썩은 과육과 액체가 침대와 바닥에 쏟아졌다는 내용이다. 후베이성의 한 여성도 부패한 즙과 과육이 침대 시트를 망가뜨려 동과와 침구를 모두 버렸다고 밝혔다.

동과를 활용한 피서는 최근 등장한 방법이 아니라 중국에서 오랫동안 이어진 여름 풍습이다. 명나라 말기에 편찬된 백과사전과 청나라 시대의 양생 관련 서적에도 더위를 식히기 위해 동과를 끌어안았다는 기록이 남아 있다. 동과는 약 95%가 수분으로 구성돼 피부와 맞닿으면 열을 흡수해 시원한 느낌을 주며, 최근에는 에어컨을 대신할 저렴한 방법으로 다시 주목받았다.

문제는 반복적인 접촉으로 동과 껍질의 하얀 왁스층이 손상될 때 발생한다. 표면의 보호층이 약해지면 미생물이 내부에 들어가 당분과 유기물을 분해하고, 이 과정에서 발효와 함께 이산화탄소가 만들어진다. 아오칭옌 청두농업임업과학원 수석 농업 전문가는 내부에 가스가 쌓이면 동과가 폭발할 수 있다며, 일시적인 냉각 효과에 의존하기보다 에어컨이나 냉감 매트·베개를 사용하는 편이 안전하다고 설명했다.