중국 달 기지, 로봇과 우주비행사 협업 체제로

중국이 달 탐사와 연구기지 운영에 맞춤형 로봇개를 비롯한 자율 로봇을 투입하는 방안을 구체화하고 있다. 로봇은 달 표면의 위험 요소 식별과 암석 표본 채취, 얼음 형태의 물 탐색을 지원하고 기지 경비와 일상 순찰, 위험 지역 정찰도 담당할 전망이다. 우주비행사가 주요 판단을 내리면 로봇이 현장 작업을 수행하는 협업 체계가 구상의 핵심이다.

탐사 과정에서는 일부 우주비행사가 밴 크기의 가압식 로버에 머물며 외부 인력과 로봇개의 작업을 조율한다. 로봇의 임무는 얼음 채취와 광물 채굴, 용암 동굴의 거주 공간 전환, 현지 재료를 활용한 건축 준비까지 확대된다. 기지 내부에서는 공기와 온도 조절, 시설 점검, 생활 공간 청소, 식물 관리와 식사 준비를 맡을 수 있다. 우주비행사와 대화하며 장기간 고립 생활에서 오는 심리적 부담을 낮추는 역할도 검토되고 있다.

중국은 2030년 이전에 우주비행사를 달에 착륙시키고, 2035년까지 정기적인 실험과 초기 자원 활용을 지원하는 기본형 연구기지를 완공한다는 목표를 세웠다. 이후 2045년까지 달 궤도 기지를 포함한 대규모 복합 시설로 확장할 계획이다. 이달 말에는 달 남극에서 얼음 형태의 물을 찾기 위한 무인 탐사선 창어 7호를 발사할 예정이다. 중국은 앞서 2024년 6월 25일 달 뒷면 시료를 채취한 창어 6호 귀환 임무를 마쳤다.

다만 인간과 로봇이 달에서 함께 일하려면 기술적 기반을 새로 마련해야 한다. 지구와 달리 인공지능 학습에 활용할 실제 작업 사례가 부족하고, 원격 협업에 필요한 디지털 인프라도 거의 갖춰지지 않은 상태다. 장거리에서 탐사 인력과 자율 로봇을 안정적으로 연결하려면 새로운 통신·항법 시스템을 처음부터 구축해야 한다. 로봇 활용 범위가 넓어질수록 달 환경에서의 판단과 작업 능력을 검증하는 과정도 장기 기지 계획의 주요 과제로 남는다.