중국 경제개혁 이끈 주룽지 전 총리 98세로 별세

중국의 세계무역기구(WTO) 가입과 부실 국유기업 구조조정을 주도한 주룽지 전 중국 국무원 총리가 12일 베이징에서 숨졌다. 향년 98세다. 그는 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 중국 경제개혁을 이끌며 시장경제 체제를 정비하고 고속 성장의 토대를 마련한 인물로 평가받는다.

1928년 후난성 창사에서 태어난 주 전 총리는 칭화대 전기공학과를 졸업한 뒤 장쩌민 전 국가주석의 핵심 경제 참모로 활동했다. 적자 국유기업의 합병과 대규모 인원 감축을 밀어붙여 경제 체질을 바꿨으며, 2001년에는 중국의 WTO 가입을 성사시켰다. 중국은 이를 계기로 글로벌 경제체제에 편입돼 ‘세계의 공장’으로 성장할 발판을 확보했다.

주 전 총리는 덩샤오핑 전 주석이 시작한 시장경제 개혁을 완성 단계로 끌어올린 개혁가로 꼽힌다. 다만 국유기업 구조조정 과정에서 대규모 실업자가 발생했고, 시장경제가 빠르게 확산하면서 빈부 격차가 커졌다는 비판도 뒤따랐다. 중국 당국은 부고에서 그를 걸출한 프롤레타리아 혁명가이자 정치가, 당과 국가의 탁월한 지도자로 평가했다.

경제 관료로서는 이례적인 직설적 화법도 주 전 총리의 상징이었다. 부패 척결을 강조하며 관 100개 가운데 99개는 부패 관리들에게, 나머지 하나는 자신에게 남기겠다고 선언했다. 1998년 대홍수 때 부실한 양쯔강 제방을 ‘두부 찌꺼기’로 규정하고 건설 관계자들을 ‘기생충’이라고 질타했으며, 부패하거나 실수한 은행 관계자에게는 ‘얼간이’라는 표현도 썼다. 아시아 금융위기 여파로 수출 감소 압박이 커진 1998년 3월 기자회견에서는 지뢰밭이나 낭떠러지가 앞에 있어도 전진하겠다는 의지를 밝혔다.